По оценкам группы экспертов Всемирного банка (ВБ) под руководством Гарри Патриноса, российские показатели «окупаемости» образования достигли пика в 2003 г., а затем к концу 2010-х гг. сократились вдвое. В настоящее время, по расчетам ВБ, отдача от образования едва превышает отметку 5%. Даже выигрыш в заработках в расчете на один год обучения в вузе составляет только 8%. Сторонники этой точки зрения считают, что образовательный бум 1990-х и 2000-х гг. вызвал падение отдачи от обучения и массированное переинвестирование в человеческий капитал. Директор ЦеТИ Ростислав Капелюшников обратил внимание на то, что со второй половины 2000-х гг. публикации о серьезном снижении отдачи от образования в России стали появляться все чаще и занялся изучением этой проблемы на основе широкого круга данных.
«В межстрановом сравнении оценки для России выглядят одними из худших в мире. Зарубежные и отечественные эксперты говорят даже об «образовательном проклятии» в нашей стране и связанном с ним возможном снижении инвестиций в обучение».
Однако подавляющее большинство исследований, описывающих снижение отдачи от образования, базируются на единственном источнике — Российском мониторинге здоровья и экономического положения населения (РМЭЗ ВШЭ) и не учитывают, что опора на один источник может давать смещенную картину действительности. Ростислав Капелюшников рассчитал отдачу от образования на более широком круге источников, чем другие исследователи: на основе минцеровского уравнения заработков с включением минимального набора контрольных переменных и с применением простейшей эконометрической техники — метода наименьших квадратов (МНК) для построения регрессии.
Помимо данных РМЭЗ он использовал результаты нескольких наблюдений. В их числе «Обследования заработной платы по профессиям» (ОЗПП) Росстата, проводимые раз в два года, начиная с 2005 г. Это самый крупный из имеющихся массивов данных, включающий информацию о 750 000–800 000 работниках по всей России.