Сегодня зоопарки — одни из популярнейших объектов посещения, одинаково любимые как местными жителями городов и регионов, в которых они располагаются, так и туристами, доступные любому желающему. Но так было не всегда.
С древнейших времен человек желал властвовать над всем миром, не только захватывая территории, но и покоряя природу. Каких-то диких животных удалось одомашнить, и они стали постоянными помощниками людей в хозяйстве, в обработке земли и перевозке грузов. Животные служили объектами культов, их приносили в жертву, на них охотились, чтобы добыть пищу. Но уже в дохристианскую эпоху начали складываться первые коллекции животных, где их содержали напоказ.
В 2009 году во время археологических исследований на месте древнеегипетской столицы Иераконполя (Нехен, Гиераконполь, центр Верхнего Египта около 3200–3100 годов до н.э. — Прим. авт.) были обнаружены странные погребения останков животных, в том числе собак, бегемота, слона, коровы с теленком и др. Примечательно, по каким признакам удалось установить, что животные были не просто пойманы и убиты, а именно содержались в неволе: археологи установили, что на некоторых костях, например у бегемота и дикой кошки, остались следы переломов, вылечить которые возможно только в безопасных условиях, то есть в среде защищенного пребывания. Более того, удалось установить, что эти животные питались не только дикими растениями, но и окультуренными, то есть получали специально подготовленный корм. Более того, в отношении зверей соблюдались те же обряды, по которым хоронили людей: труп быка был завернут в циновки, а рядом с ним лежала фигурка человека. Слон был уложен на тростниковую подстилку и покрыт льняным саваном. Гиераконпольский зверинец можно считать первым в истории протозоопарком1.
Науке известно множество примеров того, как во дворцах создавались питомники диких животных, привезенных с завоеванных территорий. Правители всего мира окружали себя диковинными живыми существами, будь то александрийские зверинцы Птолемеев2 или легендарный зоологический парк Монтесумы, императора ацтеков, который обнаружили испанцы в 1519 году во время завоевания Мексики. В этом парке были обустроены водоемы, авиарии для птиц и клетки для многочисленных диких животных со всех концов Южноамериканского континента: зверей, птиц, рептилий3.