Первые сведения о негативном влиянии трудовой деятельности на респираторную систему рудокопов относятся к временам Древней Греции и Рима. В древнегреческой и римской литературе (VI–IV вв. до н.э.) в трудах Аристотеля и Лукреция приводятся случаи тяжелой болезни рабочих серебряных рудников. Овидий и Плутарх представили картину тяжелого труда, приводившего к ранней смертности металлургов. Гиппократ (460–377 гг. до н.э.) обратил внимание на высокую смертность горнорабочих. Он впервые указал на вредность свинцовой пыли, составил даже перечень «свинцовых» профессий того времени и описал клиническую картину «свинцовых колик». В своём труде «Эпидемии» Гиппократ этот процесс описал так: «рудокоп … задыхается, бледен» [1]. Древнеримский писатель Гай Плиний Секунд (22–79 гг. н.э.) в рукописи «Естественная история» (77 г. н.э.) останавливался на болезнях рудокопов подходах к их профилактике и лечению. В качестве средств индивидуальной защиты в шахтах он рекомендовал применять прозрачный рыбий пузырь для защиты лица от нездорового подземного воздуха и большого количества пыли. К этому вопросу обращался и другой римский медик Гален (129–200 гг. н.э.), который писал о пагубном действии пыли на работников во время их деятельности [1]. В 1700 году был опубликован труд итальянского учёного Бернардино Рамаццини (1633–1714) «О болезнях ремесленников». В главах «О болезнях шахтёров, добывающих металлы», «О болезнях гончаров» и «О болезнях рабочих каменоломен» и нескольких других он прослеживает связь воздействия 6 промышленных фиброгенных аэрозолей, как фактора производственной среды, на возникновение профессиональных заболеваний органов дыхания. «У этих ремесленников поражаются лёгкие и мозг, но всё же в большей степени лёгкие; ведь они вместе с воздухом вдыхают пары минералов и первые ощущают вредные последствия этого» [2].
Выдающийся русский ученый М. В. Ломоносов (1711–1765) в своём труде «Первые основания металлургии, или рудных дел» писал о болезнях дыхательных путей у рудокопов, возникающих в связи с вдыханием рудничной пыли [3]. Российский врач, доктор медицины А. Н. Никитин (1793–1858) в своей книге «Болезни рабочих с указанием предохранительных мер» (1847), подробно описал возникновение и течение профессиональных заболеваний дыхательной системы. Им были систематизированы условия труда 120 профессий, в том числе в более чем 40 из них по данным А. Н. Никитина условия труда провоцировали развитие болезней органов дыхания [4].