Одним из aктуальных вопросов жилищного строительства является разработка и конструирование таких зданий, в которых удобство и практичность планировочных решений сочетались бы с энергоэффективностью и удовлетворяли бы требованиям экологической безопасности. Тaк кaк примерно 50 % энергопотребления в развитых странах приходится на жилые дома, то одним из основных способов ресурсосбережения становится повышение энергоффективности зданий. Наиболее прогрессивным направлением в строительстве является создание т.н. энергoэффективных домов.
Основной принцип проектирования энергоэффективного дома – поддержание комфортной внутренней температуры без применения систем отопления и вентиляции за счет максимальной герметизации здания и использования альтернативных источников энергии. Такие дома классифицируются по энергопотреблению: если энергозатраты на отопление помещений в год составляют менее 90 кВ∙ч/м2 – дом считается энергоэффективным; менее 45 кВ∙ч/м2 – дом энергопассивный; менее 15 кВт∙ч/м2 – дом нулевого энергопотребления (на отопление помещений ничего не тратится, но необходима энергия для нагрева воды).
Впервые экспериментальное энергоэффективное здание возвели в Манчестере (США) в 1974 году, архитекторами были Николас Исаак и Эндрю Исаак. Это было офисное здание, состоящее из двухъярусного гаража, семи основных этажей и технического чердака, запроектированное для испытания и выявления лучших технических решений по энергосбережению. Энергоэффективность здания достигалась с помощью продуктивного использования солнечной радиации, двухслойных ограждающих конструкций и компьютерного управления инженерным оборудованием здания.
Воплощение этого проекта в жизнь положило начало строительству энергосберегающих зданий по всему миру. В некоторых странах, таких как Дания, Германия и Финляндия, были приняты целевые государственные программы по энергосбережению и строительству энергосберегающих зданий.
В Хельсинки, например, существует целый энергоэффективный район VIIKKI, в котором использование солнечной энергии обеспечивает до 50 % потребности в отоплении и горячем водоснабжении. Технологии энергосбережения обеспечивают до 40 % снижения энергопотребления по сравнению с традиционными домами. Энергопотребление в домах не превышает 15 кВт/ч на 1 м2 .