Новая Голландия — рукотворный остров площадью 7,8 га. Он появился в 1719 году, когда для нужд судостроителей здесь были прорыты два новых канала — Адмиралтейский и Крюков. Считается, что название острову дал сам Петр I. На протяжении многих лет здесь находились амбары для хранения корабельного леса. В более поздние времена появились различные бытовые и промышленные постройки, а в какой-то момент даже радиостанция.
В 1990-е годы территория острова пришла в запустение. Ситуация стала меняться только в 2010 году, когда был проведен тендер, который выиграла компания Millhouse LLC, которая и получила в итоге инвестиционный контракт на проведение работ по реставрации острова Новая Голландия и наделению его новыми, общественно значимыми функциями. Для разработки концепции нового образа этой территории и проведения архитектурного конкурса в качестве креативного подрядчика был привлечен некоммерческий фонд «Айрис». В итоге был разработан проект «Новая Голландия: культурная урбанизация», который воплотил в себе новый подход к реорганизации и адаптации к необходимым современным функциям отдельно взятой городской территории, являющейся памятником культуры и истории федерального значения. В числе наиболее актуальных задач этого проекта были провозглашены такие как органичная интеграция в инфраструктуру СанктПетербурга, восстановление исторических реликвий острова, достойное представление Северной столицы не только на федеральном уровне, но и на международной арене.
Благодаря экспериментальным программам «Лето в Новой Голландии», которые проводились с 2011-го по 2013 год, удалось осуществить масштабное социальное и маркетинговое исследование. Это позволило точнее определить возможные и наиболее востребованные функции будущего проекта. Всего за девять с половиной месяцев работы экспериментальных программ остров посетили более 700 тыс. человек. Из них около 90% составили жители Санкт-Петербурга и его окрестностей. Исследование помогло выявить целевую аудиторию проекта, социальный портрет посетителей и другие ключевые факторы, которые дали возможность для более детального и обоснованного планирования предстоящих работ.