Фёдор Орлов стал исполняющим обязанности министра здравоохранения Астраханской области 23 июля. За день до этого в регион с визитом приезжала министр здравоохранения РФ В. И. Скворцова. В отличие от председателя Совфеда В. И. Матвиенко, посетившей область за три дня до этого и раскритиковавшей всё, что происходит в регионе (дороги, заработная плата, благоустройство), В. И. Скворцова оказалась очень сдержанной в высказываниях. Однако на следующий день Ольга Гребнева, исполняющая обязанности министра здравоохранения Астраханской области, написала заявление по собственному желанию. На ее место был назначен Фёдор Орлов.
Отрасль досталась новому министру не в лучшем состоянии. Орлову было поручено за короткое время разобраться с проблемами здравоохранения в регионе и подготовить план, позволяющий вывести отрасль из затянувшегося кризиса. В конце сентября проект программы развития здравоохранения Астраханской области был вынесен на обсуждение в АГМУ. На слушаниях присутствовали студенты, профессорско-преподавательский состав медицинского университета, руководство больниц и поликлиник, руководство территориальных органов ФОМС, Роспотребнадзора и Росздравнадзора, депутаты. Подобный формат беспрецедентен для региона — чаще всего такие программы разрабатываются в министерствах и представляются профильному сообществу в готовом виде.
Презентацию программы начали с не самых позитивных заявлений: в региональном здравоохранении всё достаточно плохо. Сами пациенты понимают это по очередям, невозможности посетить необходимого специалиста из-за нехватки медицинских кадров или других причин. Те, кто ответственен за здравоохранение, — по экономическим выкладкам. Они были озвучены первым заместителем министра Светланой Смирновой — она подчеркнула неудовлетворительное финансовое положение отрасли. Кредиторская задолженность за пятилетний период возросла более чем в 5 раз, а с начала года — на 22 %. Дефицит программы государственных гарантий бесплатного оказания медпомощи с 2014 по 2017 г. — 3,4 млн руб.