Обеспечение людям долгой и здоровой жизни можно смело назвать фундаментальной основой развития человечества. Продолжительность жизни населения той или иной страны является своеобразным барометром благополучия, мерилом уровня развития государства и, безусловно, характеризует качество жизни людей. Показатели ожидаемой продолжительности жизни зависят как от экономических, политических, социальных реформ, так и от некоторых поведенческих аспектов, таких как наличие/отсутствие вредных привычек, вовлеченность в занятие спортом, привычки в питании, отношение к профилактике и лечению заболеваний и т. д.
На сегодняшний день развитые страны достигли весьма серьёзных успехов в снижении смертности и увеличении продолжительности жизни населения. Высокий уровень смертности, существовавший на ранних этапах развития человеческой цивилизации, снижается по мере развития медицины и социально-экономического развития.
Продолжительность жизни в мире, согласно оценкам ООН, с середины прошлого века увеличилась более чем на 20 лет — с 47,7 года в 1950–1955 годах до 69,3 года в 2010–2015 годах.
За тот же период возросла с 1% до 57 % доля населения мира, ожидаемая продолжительность жизни при рождении для которого превышает 70 лет. И если в 1950–1955 годах более половины населения проживала в условиях, когда новорождённому предстояло прожить в среднем не более полувека, то теперь таких только 2 % населения.
Если сравнивать между собой развитые и наименее развитые страны мира, то разница в продолжительности жизни составит более 30 лет. Так, ожидаемая продолжительность жизни в Сьерра-Леоне составляет на данный момент 48 лет, в Конго, Гвинее-Биссау и Афганистане — 49 лет, в то время как в Японии — 84 года, Гонконге и Швейцарии — 83, Франции, Италии, Испании, Израиле, Исландии, Швеции и Австралии — 82 года.
В России, по данным на 2015 год, продолжительность жизни составляет 71,39 года, при этом продолжительность жизни российских женщин в 2015 году достигла своего исторического максимума — 76,7 года, тогда как продолжительность жизни мужчин составила 65,92 года. Таким образом, по этому показателю Россия отстаёт не только от более развитых стран, но и от государств с похожим уровнем развития экономики и занимает, по разным оценкам, 111–129-e место в мире по ожидаемой продолжительности жизни наряду с КНДР, Бангладеш, Непалом, Монголией, Узбекистаном, Фиджи, Филиппинами.