Поскольку грунтовые воды перекачиваются из колодцев, обычно наблюдается локальное падение уровня грунтовых вод вокруг колодца, называемое конусом впадины. Когда имеется большое количество скважин, которые перекачивают воду в течение длительного времени, уровень грунтовых вод в регионе может значительно упасть. Это называется добычей подземных вод, которая может вызвать бурение более глубоких и более дорогих скважин, которые обычно обнаруживают более соленые грунтовые воды. Реки, озера и искусственные озера (водохранилища) также могут истощиться из‑за чрезмерного использования. Некоторые крупные реки, такие как Колорадо в США и Желтая в Китае, через несколько лет пересохнут. История болезни Аральского моря, обсуждаемая далее в этой главе, связана с истощением озера. Наконец, ледники истощаются из‑за ускоренного таяния, связанного с глобальным потеплением за последнее столетие.
Еще одна проблема водных ресурсов, связанная с добычей подземных вод, — это вторжение соленой воды, когда чрезмерная перекачка пресноводных водоносных горизонтов у берегов океана приводит к попаданию соленой воды в зоны пресной воды. Падение уровня грунтовых вод вокруг конуса впадины в безграничном водоносном горизонте может изменить направление регионального потока грунтовых вод, что может направить близлежащие загрязнения к насосной скважине, а не от нее. Наконец, проблемы проседания (постепенное опускание поверхности земли на большой площади) и провалов (быстрое опускание поверхности суши на небольшой площади) могут развиться из‑за падения уровня грунтовых вод.
Водный кризис — это глобальная ситуация, когда люди во многих регионах не имеют доступа к достаточному количеству чистой воды. Данная ситуация, связанная с нехваткой воды, также называемая водным стрессом. В целом уровень водного стресса наиболее высок в районах с очень низким уровнем осадков (крупные пустыни), большой плотностью населения (например, Индия) или и тем, и другим. В будущем глобальное потепление может усугубить водный кризис из‑за смещения режима осадков с влажных районов и таяния горных ледников, которые подпитывают реки вниз по течению. Таяние ледников также будет способствовать повышению уровня моря, что усугубит проникновение соленой воды в водоносные горизонты вблизи береговых линий океана.