Последние исследования показывают, что даже среди стран с положительным совокупным темпом роста ВВП многие сталкиваются со снижением или постоянно низким уровнем занятости населения. Это привело к высокому уровню хронических проблем занятости и безработицы, неблагоприятным условиям труда, повышению мобильности факторов производства, постоянному преобладанию неформальной занятости.
Данные факторы являются особенностями рынков труда во многих странах. Причины у данных деформаций бывают самые разные: недостаточное создание рабочих мест и, как следствие, значительное увеличение глобального предложения рабочей силы в последние десятилетия из-за сильного демографического давления и таких факторов, как миграция и открытие закрытой экономики.
Экономический кризис в последние годы не способствовал сокращению проблем в области занятости. Глобализация также оказала двойственное влияние на характер мировой экономики и рынков труда в условиях высокой мобильности факторов производства, что в результате негативно повлияло на заработную плату местного населения, а также усиление универсализации норм трудового законодательства.
Одна из серьезных проблем в странах ЕС — наличие неустойчивой занятости. Традиционно неустойчивая занятость ассоциируется с «неопределенностью или нерегулярностью применительно к имеющей место занятости относительно продолжительности рабочего времени и размера вознаграждения за труд» [4]. Она может включать в себя работу более чем на одного работодателя, работу на условиях неполного рабочего времени, а также по срочному трудовому договору [2]. Работа на условиях полной занятости и по трудовым договорам с неопределенным сроком действия воспринимается в качестве своего рода стандарта, который противопоставляется формам занятости, условно называемым нестандартными (англ. Nonstandard work).
В соответствии с исследованием, проведенным в 2010 г., около 80 % трудовых договоров, заключенных в странах Евросоюза, не были ограничены определенным сроком действия. По мнению Малколма Сарджента [1], существуют неопровержимые доказательства того, что значительная часть трудовых договоров, заключенных на территории ЕС в последнее время, выходят за рамки стандартной разновидности и относятся к неустойчивой занятости.