В настоящее время гальванические покрытия нашли широкое применение в различных отраслях промышленности. По экспертным оценкам объем нанесения гальванических покрытий будет возрастать, поскольку альтернативной замены по широкому спектру их свойств не существует. В Республике Беларусь гальваническое производство функционирует более чем на 140 предприятиях [1].
В настоящее время гальваническое производство является одним из наиболее опасных источников загрязнения окружающей среды. Наибольшее воздействие гальваническое производство оказывает на гидросферу вследствие большого количества сточных вод, первое место среди которых по объему образования занимают промывные сточные воды. Они образуются при многочисленных операциях промывки деталей между стадиями технологического процесса и характеризуются относительно небольшой концентрацией ионов тяжелых металлов (максимально до 5 г/дм3, обычно 0,1−1 г/дм3) [2], но значительными объемами. Существуют различные методы очистки сточных вод гальванического производства: химический (реагентный) метод, гальванокоагуляция, электрокоагуляция, сорбция, ионный обмен, электродиализ, обратный осмос, ультрафильтрация, мембранный метод и др. Наибольшее распространение на белорусских предприятиях получили такие методы очистки, как реагентный метод, гальвано- и электрокоагуляция [3]. Их общим недостатком является образование осадков сточных вод, которые в настоящее время в большинстве случаев не находят применения и хранятся на территории предприятий.
Обследование ряда предприятий также показало, что в большинстве случаев вместе с промывными сточными водами на очистные сооружения поступают отработанные электролиты, концентрация тяжелых металлов в которых в 50−100 раз выше [3] и составляет 100–150 г/дм3 [4, 5]. Однако, вследствие их малого объема и периодичности образования, отработанным электролитам гальванического производства в настоящее время не уделяется должного внимания. Вместе с тем, хотя объем сбрасываемых отработанных электролитов составляет всего 2–3% от общего количества сточных вод гальванического производства, именно с ними на очистные сооружения поступает от 40 до 70% загрязняющих веществ [6]. Это затрудняет работу очистных сооружений вследствие периодического повышения концентрации загрязняющих веществ в сточной воде либо требует значительного количества чистой воды для предварительного разбавления концентрированных отработанных электролитов. С отработанными электролитами также теряются ценные дефицитные металлы, а также увеличивается количество осадка сточных вод, образующегося при химическом (реагентном), электрокоагуляционном и гальванокоагуляционном методах очистки.