Проблема утилизации и обезвреживания отходов производства и потребления является одной из наиболее значимых мировых проблем. Нефтяная промышленность по уровню отрицательного воздействия на окружающую среду занимает одно из первых мест среди ведущих отраслей народного хозяйства. Следует отметить, что утилизация нефтяных отходов (нефтешламов различного типа) является актуальной проблемой во всем мире, а в России особенно.
В настоящее время предприятия топливно-энергетического комплекса России, в том числе специализирующиеся на добыче и переработке нефти, являются крупнейшими промышленными источниками загрязнения окружающей среды. Так как на их долю приходится более 48% выбросов различных токсичных веществ в атмосферу, 30% — твердых отходов, 27% — сбросов загрязненных вод и более 70% — от общего объема парниковых газов, с учетом того, что, загрязняя окружающую среду, предприятия топливно-энергетического комплекса несут значительные финансовые потери.
Таким образом, проблема повышения экологической безопасности и эффективности при обращении с твердыми отходами нефтедобычи актуальна практически в каждом нефтедобывающем регионе России. С одной стороны, значительное количество нефтяных отходов, характеризующихся низкими темпами утилизации, негативно воздействует практически на все компоненты природной среды, с другой — нефтяные отходы относятся к вторичным материальным ресурсам и по своему химическому составу и полезным свойствам могут быть использованы в экономике вместо первичного сырья.
Общее число ежегодно образующегося нефтешлама по предприятиям нефтяной отрасли России составляет, по мнению некоторых ученых, около 500 тыс. т, а ресурсы этих отходов, находящихся в земляных амбарах, оцениваются в 4,5 млн т. Ни в одной нефтедобывающей компании России проблема обезвреживания и утилизации нефтешламов не решена полностью, хотя во многих компаниях объемы как выполненных природоохранных работ, так и материальных затрат постоянно растут [2].
Основными факторами низкого уровня переработки нефтесодержащих отходов в нефтяной промышленности России являются: