С начала 90-х годов прошлого столетия в практику эксплуатации автомобильных дорог и искусственных сооружений на них внедряются различные базы данных, позволяющие в значительной степени автоматизировать на разных уровнях управление дорожным хозяйством.
Опыт работы в сфере заполнения и использования баз данных по мостовым сооружениям в течение последних 20 лет показал наличие проблем, связанных с классификацией сооружений, их отдельных элементов, а также с терминологией вообще.
В науке давно известны системы классификации, как, например, в биологии классификация животных (отряд, семейство, род, вид и т. д.) или растений. Принципы биологической систематики могут быть использованы и в других отраслях человеческой деятельности с целью создания логических систем соподчиненных понятий в какой-либо области знания или деятельности человека. Такие системы (классификации) используются как средство для установления связей между понятиями или группами понятий.
Например, классификация автомобилей: грузовые автомобили, пассажирские, грузопассажирские, специальные. Пассажирские автомобили, в свою очередь, разделяются на автобусы и легковые и т. д. Существует классификация вин: сухие, полусухие, полусладкие и т. д.
Любая классификация теснейшим образом связана с терминологией, поскольку без единообразной терминологии, принятой всеми, классификация невозможна. Например, «сухим вином» является алкогольный напиток, произведенный по определенной технологии и содержащий 8–11 % спирта и не более 0,3 % сахара. Этот термин является общепринятым, поэтому назвать портвейн сухим вином не придет в голову даже неспециалисту.
В настоящее время единство терминологии в некоторой сфере знаний или человеческой деятельности жизненно необходимо в аспекте компьютеризации. Если два собеседника, обозначающие один и тот же объект различными терминами, в процессе научной дискуссии (или эмоционального обмена мнениями) сумеют придти к общему взгляду на проблему, то при взаимодействии человека и ЭВМ необходимо определение предмета, явления и т. п. некоторым термином, однозначно воспринимаемым и человеком, и машиной.