В соответствии со ст. 130 Конституции России местное самоуправление осуществляется гражданами посредством местных выборов и референдумов, что является прямой демократией. В свою очередь, если исходить из значения слова, демократия — непосредственная власть народа, которая осуществляется без участия посредников.
Формы осуществления непосредственной демократии закреплены в федеральном законе «Об общих принципах организации местного самоуправления в Российской Федерации». Одной из форм являются выборы главы муниципального образования.
Глава муниципального образования — высшее должностное лицо муниципального образования. В российском законодательстве отсутствует термин «мэр города». Обязанности главы администрации выполняет сити-менеджер, который не является главой муниципального образования и выполняет иные функции.
Законодательно определено, что глава муниципального образования может быть либо назначенным представительным органом, либо избранным жителями муниципального образования посредством выборов.
Новая форма избрания главы муниципального образования представительным органом из числа представленных кандидатов была введена в 2015 году. Основная ее задача — устранить конфликт интересов между двумя должностями — главой муниципального образования и сити-менеджером.
Реформирование избрания главы муниципального образования существенно сократило число глав муниципальных образований, избранных гражданами путем выборов.
Так, в 2008 году большинство мэров (73 %) были избраны путем выборов, в то время как доля назначенных глав составляла всего 23 %. В 2015 году ситуация кардинально меняется — большинство глав были назначены представительной комиссией по конкурсу, и доля управленцев, выбранных жителями муниципального округа, составила 40 %. Число назначенных сити-менеджеров также выросло — с 26 % в 2008 году до 57 % в 2015-м.
В 2021 году доля избранных глав муниципальных образований составила всего 9 %, в то время как доля назначенных управленцев составила 91 %. В 2021 году всего в 7 городах Российской Федерации граждане могут повлиять на выбор глав муниципальных образований. Это Новосибирск, Томск, Хабаровск, Абакан, Анадырь, Улан-Удэ и Якутск.