Среди источников и критериев, определяющих функционирование и развитие техники, важное место занимает научно-инженерная картина мира, сложившаяся в конце XIX – начале XX вв.
Картина мира представляет собой образ той действительности, из которой, как непосредственно данной, исходит специалист, инженер. Научноинженерная картина мира включает в себя некий сценарий. Существует природа, мыслимая в виде бесконечных процессов и энергий.
Ученые описывают в естественных науках законы природы и строят соответствующие теории. Опираясь на эти законы и теории, инженер изобретает, конструирует, проектирует инженерные изделия (машины, механизмы, сооружения).
Массовое производство, опираясь на инженерию, производит вещи, предметы, продукты, необходимые человеку и обществу. В начале этого цикла стоят ученый и инженер — творцы вещей и предметов, в конце — их потребители, население. В соответствии с традиционной научно-инженерной картиной мира считается, что познание и инженерная деятельность не влияют на природу и среду обитания. В процессе своей деятельности инженер исходит из того, что техника как результат этого не влияет на человека, поскольку является созданным его усилиями средством, что потребности естественно растут, расширяются и всегда должны быть удовлетворены путем научно-инженерной мысли и деятельности.
Становление инженерной деятельности, реальности и научно-инженерной картины мира не было бы столь успешным, если бы инженерная деятельность не оказалась столь эффективной. Достигнутые результаты инженерной деятельности проявились в создании как отдельных технических средств, так и более сложных инженерных сооружений и систем. Если в свое время удалось посредством инженерии создать, к примеру, часы, то сегодня создаются здания, автомобили, самолеты и бесконечное множество других необходимых человеку изделий, предметов и объектов. По сути, самолет — это сложная техническая система, но, например, еще более сложными являются ускорители, АЭС или космические комплексы. Во всех этих случаях инженерный подход к решению проблем демонстрирует свою эффективность.