Заболевание, получившее в трудах В. Ослера 1889 года наименование ДЦП, впервые описано как самостоятельный вид нарушений нервной системы в 1861 году В. Литтлем. На современном этапе понятие трактуется следующим образом. Это перманентные расстройства, присутствующие на регулярной основе, связанные с движением и позой, которые ограничивают функциональную активность. Подобные проявления — только следствие того или иного непрогрессирующего расстройства при развитии мозга ребенка, которому еще только предстоит родиться, или же в ранний период сразу после рождения.
ДЦП сопровождается не только двигательной патологией, но и поражениями той или иной сенсорной системы (чаще всего нарушаются зрение и слух). Также отмечаются когнитивные дисфункции, проблемы с речью, симптоматическая эпилепсия, вегетативные расстройства, вторичные ортопедические нарушения.
Спастичность — расстройство движения, которое приводит к хроническому нарушению мышечного тонуса, вследствие чего ограничиваются функциональные возможности, передвижение затрудняется, как и обучение навыкам движения, самообслуживания. Возникают патологические установки, формируются контрактуры, вывихи и подвывихи. Если мышечный тонус возрастает в ногах, то суставы деформируются. Если остановиться на самых распространенных патологических установках для нижних конечностей, следует упомянуть эквинусную установку (деформацию) стопы. Под ней понимают разновидность избыточного сгибания стоп, повышенный тонус сгибателей. В результате возникают контрактуры. Если икроножные, камбаловидные и большеберцовые мышцы постоянно напряжены, то со временем нижние конечности теряют двигательную активность, мышечная ткань становится дегенеративной, формируются вторичные контрактуры.
Реципрокное торможение и его проблемы у подобной категории больных, как и спастичность, является важным феноменом, характеризующим патологический двигательный стереотип. Выражается нарушение в следующем: сгибатели и разгибатели активизируются одновременно, возникают патологические синкенезии, повышается рефлекторная возбудимость, складывается лабиринтно-тонический рефлекс, а также рефлексы в районе шейных позвонков. Все перечисленные нарушения особенно сильно проявляются при попытках изменить положение тела.