В современном обществе широко используются электроустановки производственного и бытового назначения. Электрический ток при особых условиях может стать поражающим фактором. Предупреждение электротравматизма, снижение его уровня обеспечат сохранение здоровья и работоспособности человека, будут способствовать повышению его безопасности. Детальное изучение опасности поможет определить мероприятия по ее ликвидации или минимизации воздействия.
Электрический ток, протекая через тело человека, производит термическое, электролитическое, механическое и биологическое действия [1].
В настоящее время отдельно выделяют световое действие тока, обуславливающее поражение глаз (электроофтальмию).
При эксплуатации и ремонте электрического оборудования и сетей человек может непосредственно соприкоснуться с находящимися под напряжением проводниками электрического тока. Поражаются при этом внешние и/ или внутренние органы. Ток проходит через тело человека (внутреннее поражение), в результате чего происходит нарушение жизненных функций (потеря сознания, паралич органов дыхания и фибрилляция сердца). При поражении внешних органов (в основном кожных покровов) возникают ожоги в результате прохождения через кожу пострадавшего токов высокого напряжения — свыше 500 В.
Опасность поражения электрическим током является неявной, т. к. отсутствуют внешние признаки грозящей опасности, которые человек мог бы заблаговременно обнаружить с помощью органов чувств.
В большинстве случаев человек включается в электрическую цепь «электроустановка-человек-земля» руками (путь тока «рука-рука») или рукой и ногами (путь тока «рука-ноги»). Проходящий при этом ток приводит к серьезным повреждениям центральной нервной системы и таких жизненно важных органов, как сердце и легкие. Путь «правая рука-ноги» опаснее пути «левая рука-ноги», т. к. по его продольной оси в сердце входит большая часть тока. Число поражений для пути «правая рука-ноги» выше почти в два раза, это может объясняться тем, что правая рука у большей части человечества является основной.