Рыбная ловля является одним из видов одновременно и ремесленной, и промысловой деятельности. Рыбная ловля осуществляется не только в целях пропитания и извлечения прибыли, но и в качестве досуга и спортивного занятия. Рыбная ловля как отрасль промышленности — добывающая отрасль, использующая природные сырьевые ресурсы Мирового океана, морей, озер, рек, водохранилищ.
Издавна уклад многих народов тесно связан с охотой и рыболовством. Именно это является одной из причин «гибкого» законодательного регулирования. Первым нормативным актом, направленным на охрану рыбных биоресурсов, был принятый в 1698 году указ Петра I [16]. Петром I также было узаконено существующее государственное право собственности на рыбные ловли [2].
Вплоть до XIX века внимание уделялось только ловле рыбы в пресных водах, устанавливались ограничения по способам и орудиям лова, а также разрешались вопросы права собственности на рыбные запасы. В 1802 году императором Александром I был провозглашен принцип свободы моря и вольного промысла [2]. После начинают появляться иные акты, регламентирующие рыболовство в определенной местности.
С середины XIX века в истории рыболовного законодательства начинается принципиально новый по содержанию этап, характеризующийся целенаправленной политикой государства в области развития российского рыболовства и охраны рыбных ресурсов. В этот момент на основании данных, полученных экспедициями на различные крупные водоемы страны, разрабатываются и вводятся районные правила рыболовства для некоторых российских территорий. Первыми из таких районных правил рыболовства были «Высочайше утвержденныя 23 ноября 1859 г. правила об ограничении лова рыбы в Псковском и Чудском озерах». Они распространялись, кроме вод собственно озерных, также на воды устьев, впадающих в озера рек. Затем 25 мая 1865 года был утвержден устав каспийских рыбных и тюленьих промыслов, регулировавший производство этих промыслов в Волге, вниз от г. Камышина, и в водах Каспийского моря. С течением времени количество районов действия различных специальных правил рыболовства значительно увеличилось, а вместе с тем и сами правила пополнялись более детальными статьями [9]. Это стало предпосылкой для существования в настоящее время ряда региональных законодательных актов в области рыболовства.