Гепатит С (HCV) – антропонозное заболевание, вызываемое РНК-содержащим вирусом семейства Flaviviridae,которое является причиной печеночной недостаточности, цирроза и рака печени. Несмотря на то, что гепатит С в первую очередь связан с поражением печени, данные последних лет свидетельствуют о наличии у него связей со многими внепеченочными патологиями: артритоподобными болями, эндокринными, метаболическими, почечными, сердечно-сосудистыми и нейропсихиатрическими расстройствами [1]. Основными факторами риска заражения являются небезопасное употребление инъекционных наркотиков и ятрогенные инфекции [2].
Примерно у 60–80 % человек, подвергшихся воздействию вируса, развивается хроническая инфекция [16], наличие которой подтверждается при определении вирусной репликации методом амплификации нуклеиновых кислот, по крайней мере, на протяжении шести месяцев. Инкубационный период гепатита С составляет от 2 недель до 6 месяцев. Около 60 % людей не наблюдают никаких симптомов после первичного инфицирования, и в течение первых нескольких десятилетий хронический гепатит С может проявляться минимально (чаще всего усталостью и нарушениями сна [1]) либо не проявляться вовсе [8].
Хроническая инфекция может привести к циррозу или раку печени [62]. Риск развития цирроза печени в течение 20 лет составляет 15–30 %. Стеатогепатит возникает примерно у половины инфицированных и, как правило, присутствует до развития цирроза [25, 56]. В мире гепатит С является причиной 27 % случаев цирроза печени и 25 % гепатоцеллюлярной карциномы [4]. К 2015 году около 1,75 млн человек были вновь инфицированы гепатитом С, а общее число инфицированных достигло 71 млн человек. Гепатит привел к смерти 402 тысяч человек: около 280 тысяч погибло вследствие цирроза и 120 тысяч – по причине развития гепатоцеллюлярной карциномы [24].
Цирроз печени, развивающийся вследствие хронического гепатита С, может приводить к различным печеночным и внепеченочным последствиям: портальной гипертензии, асциту, гематомам или кровотечениям, варикозному расширению вен (особенно, вен желудка и пищевода, что опасно скрытым кровотечением), желтухе и синдрому когнитивных нарушений, известному как печеночная энцефалопатия [27]. Деменция может развиться даже у относительно молодых пациентов вследствие нарушения детоксикационной функции печени и длительного влияния персистирующих в организме токсинов на ткани мозга. Возможно, негативное воздействие вируса на клетки мозга осуществляется не только опосредованно, но и путем прямого поражения вследствие преодоления вирусом гематоэнцефалического барьера [65, 74].