Федеральный закон от 26 сентября 1997 г. № 125-ФЗ «О свободе совести и о религиозных объединениях» [1] (далее — ФЗ № 125) предусматривает две организационно-правовые формы религиозных объединений: религиозные организации (обладающие статусом юридического лица) и религиозные группы (действующие без государственной регистрации и приобретения правоспособности юридического лица). Если правовой статус религиозных организаций достаточно подробно урегулирован законодательством и исследован в научной литературе [2], то институт религиозных групп остается одной из наиболее проблемных областей российского законодательства о свободе совести.
Актуальность исследования правового статуса религиозных групп обусловлена несколькими факторами. Во-первых, внесение в 2015 году существенных изменений в ФЗ № 125 [3], установивших обязательный уведомительный порядок начала деятельности религиозных групп, породило множество правовых коллизий и неопределенностей. Во-вторых, складывающаяся правоприменительная практика демонстрирует тенденцию к расширительному толкованию понятия «религиозная группа», когда практически любое совместное исповедание религии гражданами рассматривается как создание религиозной группы, подлежащей уведомлению органов государственной власти. В-третьих, отсутствие детального законодательного регулирования прав и обязанностей религиозных групп создает трудности в защите их законных интересов.
Проблемы правового регулирования религиозных групп неоднократно становились предметом рассмотрения Конституционного Суда РФ. В частности, в определении от 28 мая 2020 г. № 1142-О [4] КС РФ рассматривал жалобу на положения п. 1 и 2 ст. 7 ФЗ № 125, устанавливающие обязательность подачи уведомления о начале деятельности религиозной группы. Заявители указывали, что они совместно отправляли религиозные культы с 1996 года, не рассматривали себя в качестве религиозной группы и не планировали преобразование в религиозную организацию, в связи с чем правоохранительными органами и судами им было указано на запрет их деятельности до подачи уведомления.