Вымирание видов животных и растений в процессе эволюции, кардинального изменения климата или масштабных природных катаклизмов — процесс в общем-то естественный. Однако человеческий фактор начал оказывать существенное влияние на эти процессы с того момента, как возникло сельское хозяйство, а появление огнестрельного оружия усилило его многократно.
Стеллерова корова, тур, бескрылая гагарка, додо, квагга, странствующий голубь и другие известные нам по различным архивным документам виды животных были уничтожены человеком вследствие нерегулируемой охоты или хозяйственной деятельности сравнительно недавно, в XVII–ХIX веках.
Однако именно с 1970-х годов влияние антропогенного фактора на биоразнообразие планеты стало просто катастрофическим. По данным исследователей Межправительственной научно-политической платформы по биоразнообразию и экосистемных услуг (IPBES), представивших свой отчет о глобальной оценке биоразнообразия и экосистемных услуг в мае 2019 года в штаб-квартире ЮНЕСКО в Париже, за последние 50 лет население мира удвоилось. Растущий такими темпами человеческий мир требует все больше и больше ресурсов — строятся новые города, вырубаются леса под все возрастающие посадки сельскохозяйственных культур и ради древесины, увеличивается добыча полезных ископаемых, интенсифицируются рыболовство и животноводство. Гонка за ресурсами становится гонкой на выживание, в которой природа проигрывает человеку.
Основной ценностью становится земля. Тропические леса расчищаются под пастбища крупного рогатого скота в Южной Америке и для плантаций масличной пальмы (дающей дешевое пальмовое масло, широко используемое в современном производстве) в Юго-Восточной Азии. Уже потеряно 85% водно-болотных угодий. Потребность в земле для населенных пунктов увеличилась более чем вдвое. Около 25% свободных ото льда земель планеты используются для выращивания крупного рогатого скота.
Неудивительно, что, по мнению исследователей, представивших доклад (а это 150 ученых из 50 стран мира), на сегодняшний день на грани полного исчезновения находятся более 40% видов амфибий, более трети всех морских млекопитающих, почти 33% коралловых рифов, около 10% видов насекомых.