В настоящее время поведенческая терапия является одним из ведущих направлений современной психотерапии.
Датой её рождения, по мнению ряда авторов [10, 12, 29, 30], является 1958 год – год выхода книги Джозефа Вольпе «Терапия реципрокным торможением» [35].
Вместе с тем теоретическая платформа бихевиоризма (от англ. behavior – «поведение») сформировалась значительно раньше, в начале прошлого века в трудах И.П. Павлова (1900), Э. Торндайка (1898), Дж. Уотсона (1913), что привело к появлению ряда условно-рефлекторных методов лечения, являвшихся предшественниками поведенческой терапии [15].
Одну из первых работ по данной тематике – «О психорефлекторной терапии» – опубликовал в 1915 г. В.М. Бехтерев [4].
Активно условно-рефлекторная терапия (УРТ) стала применяться во время первой мировой войны – «метод активного перевоспитания» Венсана (1916), метод «внезапного нападения врасплох» Кауфмана (1916), «метод насильственных упражнений» Керера (1917) – при купировании у военнослужащих истерических моносимптомов с отказом идти на фронт [15, 17]. Н.В. Канторович (1932), а затем И.Ф. Случевский и А.А. Фрикен (1933) предложили использовать УРТ при лечении алкоголизма [17].
Активным сторонником методов УРТ был Э. Кречмер, который предложил называть их протрептикой (от греч. protrepto – «вести вперед коня под уздцы») и отнес к ней все методы лечения, основанные на сильных сенсорных и словесных раздражителях, вызывающих у больного неприятный и болевой эффект [17]. Позже все вышеперечисленные методы получили название «аверсивная терапия» [18, 19], или метод «механического апельсина» (по названию романа английского писателя Э. Берджесса «Механический апельсин» (A Clockwork Orange, 1962)).
Наиболее широко методы поведенческой терапии начали использоваться в 50–60-х гг. ХХ в. для лечения тревожно-фобических и обсессивно-компульсивных расстройств, сексуальных нарушений, аддиктивного поведения, зависимости от психоактивных веществ и т. д. Причем, по мнению Дж. Прохазка и Дж. Норкросс [14], в поведенческой терапии «дезаптивное поведение рассматривается как проблема, требующая изменений, а не повод для поиска некой трудноуловимой причины, лежащей в ее основе».