Обычно диапазон урчания кошек составляет 25 дБ. Но в 2015 году домашний кот Мерлин, живущий в Великобритании, намурлыкал 67,8 дБ и попал в Книгу рекордов Гиннесса как самый громкий кот. Издаваемый им звук легко заглушает телевизионные программы и даже посудомоечную машину.
Но что заставляет кошек мурлыкать? Есть мнение, что урчание кошек — это признак хорошего настроения. А что им надо для счастья? Поесть и полежать на коленях у хозяина, чтобы тот почесал за ушком, погладил. Но удовольствие вовсе не единственная причина. Так почему кошки мурчат?
Котята начинают издавать звук в возрасте двух-трех дней, и для них это способ коммуникации. Так мать находит своих детенышей и понимает, что пора бы их покормить.
В 2009 году ученые из Университета Сассекса предположили, что урчание кошек бывает разным. И с помощью него взрослые особи, например, напоминают хозяевам об обеде. На проведение исследования доктора Карен Мак-Комб, которая возглавила работу, натолкнул ее собственный кот Пепо. Он будил хозяйку настойчивым мурлыканьем, но стоило той наполнить миску кормом — замолкал.
Карен набрала добровольцев и попросила их записывать звуки, которые издают их любимцы при разных обстоятельствах, а затем проанализировала причины мурлыканья. Выяснилось, что, требуя внимания хозяина, кошки добавляют в урчание высокие частоты, и этот звук вовсе не похож на тот, который издает животное при поглаживании. Он скорее подобен плачу младенца. Не реагировать на него невозможно.
Бывают и другие причины, почему мурчат кошки. Например, есть звуки, которые животное издает, испытав стресс или находясь рядом с больным сородичем или хозяином. Это не совсем похоже на мурлыканье. И кошка урчит в данном случае вовсе не ради моральной поддержки.
Американский ученый Элизабет фон Муггенталер обратила внимание, что урчат не только домашние кошки, но и львы, гепарды, ягуары и другие представители семейства кошачьих. Она исследовала мурлыканье кошек 44 видов и установила, что издаваемый ими звук раздается в диапазоне от 20 до 140 Гц. А вибрации в таком диапазоне оказывают терапевтический эффект.