Внешне принадлежность кошек к той или иной породе определяется по набору следующих уникальных качеств:
1. Окрас.
2. Цвет глаз.
3. Особенности телосложения.
4. Длина шерсти, ее наличие или отсутствие.
5. Исключительные особенности, присущие породе (например, короткие лапы, вывернутые уши, отсутствие хвоста).
Для того чтобы относиться к одной породе, кошкам мало быть просто похожими друг на друга. Они должны обладать еще и определенным набором генов, подтвержденным документально.
Кто же устанавливает критерии отнесения кошек к той или иной породе? Кто признает или не признает новые породы? И сколько вообще пород существует?
Занимаются этими вопросами различные фелинологические ассоциации. Наиболее крупными и авторитетными среди них являются:
WCF (Wоrld Cаt Federation) — Всемирная федерация кошек.
CFA (Cat Fanciers’ Association) — Ассоциация любителей кошек.
CFF (Cat Fanciers Federation) — Федерация любителей кошек.
FIFe (Fderation Internationale Feline) — Международная федерация кошек.
TICA (The International Cat Association) — Международная ассоциация кошек.
Есть и другие организации — всего их более 10.
В деятельности таких объединений есть один важный нюанс: у каждой из этих организаций имеется свой алгоритм признания кошачьих пород. Из-за этого, в частности, и определить количество существующих на сегодняшний день пород представляется затруднительным.
Например, TICA признает 71 породу, а CFA насчитывает 44. FIFe признает 48 пород и делит их на четыре категории (короткошерстные и сомали; полудлинношерстные; экзотические и персидские; ориентальные восточные). WCF, в свою очередь, разделяет породы на пять групп (бесшерстные кошки; короткошерстные; полудлинношерстные; длинношерстные; сиамо-ориентальные).
Много отличий имеется и в других характерологических областях, что и приводит к значительной разнице в подсчетах.
Можно определенно сказать, что, по оценкам разных организаций, в настоящее время количество пород кошек составляет от 30 до 70. Существуют породы, еще только ожидающие признания или признанные не всеми фелинологическими организациями. К тому же и селекционная работа не стоит на месте — появляются всё новые и новые породы кошек. К примеру, в 2018 году CFA внесла в свой реестр породы ликой и као-мани.