В торая половина ХIХ века отмечается перестройкой общественных отношений. Великие реформы 60–70-х гг. дают толчок новому развитию экономики страны, становлению ее на капиталистический лад, вместе с тем происходит развитие общественно-политической мысли. В эти годы отмечается рост числа революционных объединений и кружков, в которые входила в большинстве своем политически активная молодежь, основными из них были: «Земля и воля», кружок «ишутинцев», «Народная расправа» Нечаева, кружок «чайковцев». Важным событием общественной жизни страны было польское восстание 1863-1864 гг. На всем протяжении 60-70-х годов имели место массовые рабочие и крестьянские выступления. Причем их динамика различна, если в 60-е годы были более активны крестьянские выступления, то в период 1861–1870 гг. их было 3873, т. е. в среднем в год 387, то в 70-е за весь период 1871–1880 гг. было только 343, т. е. в среднем в год 34.
Динамика рабочих выступлений обратна. В 1860-х гг. было зафиксировано 51 выступление рабочих, а уже в 1870-х гг. число стачек возросло до 326 [1], что дало основание и в печати, и в правящих кругах заговорить о появлении «рабочего вопроса». Из рабочих выступлений того периода наиболее значительными, вызвавшими общественный резонанс, были стачки на Невской бумагопрядильне (1870 г.) и на Кренгольмской мануфактуре в Нарве (1872 г.).
В пореформенный период одним из главных направлений общественной мысли становится народничество. Можно сказать, что народничество — это теория некапиталистического развития России, идея перехода к социализму через использование и трансформацию коллективистских традиций докапиталистических институтов (община, артель). В основе ее лежали осознание социализма как всемирно-исторической закономерности и одновременно уверенность в возможности отставших стран усваивать опыт стран развитых, используя соответствующие национальные традиции. На рубеже 60–70-х. годов сложилась доктрина народничества, в разработку которой внесли вклад такие авторы, как М.А. Бакунин, П.Н. Ткачев, П.Л. Лавров, Н.К. Михайловский. Народничество 70-х годов принято характеризовать как революционное, его участники были убеждены, что радикальное решение всех социальных проблем может быть достигнуто революционным путем.