С давних времен арабский Восток занимал одно из центральных мест во внешней политике Франции. После Второй мировой войны Париж стремился укрепить свои позиции там, где сохраняла своё влияние Великобритания и усиливалась роль США. Франция действовала исходя из того, что арабский Восток обладает специфическим весом «благодаря своему географическому и стратегическому положению, своим ресурсам, своему народонаселению и своим потребностям в обменах во всех областях» [16, с. 63].
Налаживая сотрудничество с арабскими странами, Париж преследовал ряд политико-экономических целей. Во-первых, ближневосточные страны были важным экспортёром углеводородов для Франции. Важно отметить, что на рубеже 1970–1980-х гг. ¾ своих потребностей в нефти Франция удовлетворяла путём импорта этого сырья из стран арабского мира, причём главным образом с Ближнего Востока, где основными поставщиками являлись Саудовская Аравия, Ирак и ОАЭ (в том числе Иран) [10, с. 171]. Во-вторых, арабские страны уже в то время были основными импортёрами французского оружия. В 1980 г. Франция продала одной только Саудовской Аравии оружие на сумму более 14 млрд франков [10, с. 171]. К концу 1970-х гг. на арабские страны приходилось около 80 % французского оружейного экспорта [10, с. 171]. В целом можно сказать, что арабский мир стал важным торговым партнёром Франции и крупнейшим потребителем её промышленной продукции.
Наладив тесные экономические связи с Парижем, арабские страны поспешили их использовать для достижения своих национальных интересов. В начале 1980-х гг. Франция столкнулась с экономическим кризисом, вызванным, в частности, мощным оттоком частных французских капиталов за океан. Для стабилизации обстановки руководство Франции возложило большие надежды на экспорт оружия. Одновременно разразилась ирано-иракская война (1980–1988 гг.), и такие страны, как Саудовская Аравия и Кувейт, зная об экономических трудностях Франции, потребовали от Парижа расширить поставки вооружений Ираку. Как отмечает российский востоковед Урал Шарипов, «в ответ они обещали крупные контракты, щедрую оплату услуг и свою благосклонность расширению торговых и других связей с Францией» [13, с. 72]. Таким образом, арабы (главным образом монархии Персидского залива) стали влиять на французскую внешнюю политику уже в 1980-х гг.