Резкое снижение запасов проходных сельдей в Волго-Каспийском бассейне началось после сокращения их нерестового ареала в результате зарегулирования реки Волги в 1958 году [2; 9; 10; 19]. Потеря основной части нерестилищ отразилась на их численности, что связано и с падением уровня моря, и с сокращением нагульных площадей. Подвид «волжская многотычинковая сельдь» исчез в 1970-е годы [8; 6; 11]. Проходная сельдь Каспия сохранилась единственным подвидом — сельдью-черноспинкой.
Сельдь-черноспинка по сравнению с другими каспийскими сельдями занимает наибольший ареал, охватывающий Каспийское море и нижнее течение реки Волги [4; 8]. В море черноспинка — самая жирная из каспийских сельдей. Зимует она в южной части Каспийского моря. В реку на нерест заходит во второй половине апреля при температуре воды 6–8 °С, обычно после хода воблы. Массовый ее ход в дельте отмечается в начале мая при температуре воды 12–15 °С, ослабленный — до конца мая — начала июня. Нерест начинается в мае при температуре воды 16 °С, с наибольшей интенсивностью при 18–20 °С. К августу нерест сельди-черноспинки заканчивается. Икрометание протекает преимущественно в первой половине суток по всему руслу реки [4; 20].
До зарегулирования Волги нерестовый путь проходной сельди простирался на 2000 км от устья Волги. В наши дни он заканчивается у плотины Волгоградской ГЭС, где рыба скапливается огромным косяком и держится около трех месяцев [1; 6; 12]. После зарегулирования волжского стока и сокращения нерестовых площадей (на 75% от общей площади) икрометание сельди-черноспинки проходило в основном в низовьях Волги. Резко снизилась продуктивная способность популяции. Сократилась протяженность трассы покатной миграции молоди сельди-черноспинки. Если раньше молодь сельди скатывалась в Северный Каспий уже окрепшими мальками, то в настоящее время она попадает туда в массе на стадии личинки. Смена среды обитания (река — море) приводит к низкой выживаемости личинок [3; 5; 15; 21; 22]. Условия нереста реофильной сельди в реке ухудшились в результате колебаний скоростей течения и температуры воды, когда более холодная вода поступает из водохранилища. Механическое воздействие при сильном перемешивании воды, обусловленное высокими расходами с Волгоградского гидроузла, и резкое понижение температуры способствуют большой гибели эмбрионов. При низких расходах и скоростях течения воды пелагическая икра сельди падает на грунт, заиливается и погибает, а у предличинок нарушается пассивный скат. В многоводные годы отмечено увеличение эффективности нереста сельди-черноспинки в 3 раза по сравнению с маловодными годами. В результате благоприятного гидрологического режима реки Волги во время ее нереста (июнь — август) уменьшается смертность эмбрионов — до 27% против 75% в маловодные годы, а также предличинок с желточным мешком, которые развиваются только в плавучем состоянии при хороших скоростях течения воды [3; 12].