Понятие «объекты культурного наследия» проходит сквозной нитью через разные законы и подзаконные акты. Это дает возможность регулировать отношения, касающиеся памятников, в плоскости их существования, а также создает поле для взаимодействия правообладателей и собственников культурных ценностей с обществом, вводит объекты культурного наследия в экономический оборот. Однако, обращаясь в органы власти по поводу принятия мер в отношении объектов индустриального наследия, исследователи рискуют быть не понятыми. Уполномоченный орган может принимать меры в отношении объекта культурного наследия, являющегося достопримечательным местом, ансамблем, памятником, а вот по поводу индустриального наследия закона нет. И если историки обозначают термином «индустриальное наследие» материальные объекты, отражающие развитие массового индустриального производства с конца XVIII века до середины XX века, то вне научных кругов оно требует разъяснения, так как чаще всего ассоциируется с производством, требующим модернизации.
В законодательстве понятие «индустриальное наследие» не используется вообще. Обозначая эти объекты в нормативных актах, законодатель оперирует понятием «памятники истории», относя к данной категории «объекты науки и техники», «представляющие ценность с точки зрения <…> науки и техники»1 .
Следствием недопонимания и разночтений становится игнорирование проблем, связанных с индустриальным наследием, а то и разрушение и уничтожение памятников. Так, одной из «жертв» стала площадка бывшего металлургического завода им. В.В. Куйбышева. На земельном участке площадью 223 482 кв. м, в соответствии с Перечнем объектов культурного наследия, включенных в Единый государственный реестр объектов культурного наследия (памятников истории и культуры) народов Российской Федерации и группирующихся на территории Свердловской области, расположен «Комплекс Нижнетагильского металлургического завода», имеющий статус ансамбля регионального значения. Он включает в себя 10 объектов культурного наследия2 . Однако в соответствии с Единым государственным реестром недвижимости, на территории филиала музея-заповедника расположены 14 объектов культурного наследия3 . Иными словами, в разных «списках» указаны разные объекты культурного наследия в отношении одного и того же памятника.