С началом Великой Отечественной войны энергетическая отрасль Урала была поставлена в жесткие условия. На территорию Уральского региона было перемещено более 600 предприятий, в том числе ленинградский Кировский завод, машиностроительный завод имени М.И. Калинина, Харьковский дизельно-моторный, Азовсталь, московский «Серп и молот», Московский автомобильный завод (моторные цехи), «Калибр», «Красный пролетарий», Запорожсталь, и другие.
Благодаря реализации Государственного плана электрификации страны в 1920-1935 гг. на Урале уже была заложена энергетическая база: действовали первенцы ГОЭЛРО – Кизеловская, Егоршинская, Челябинская электростанции, вошли в строй новые энергообъекты – Среднеуральская ГРЭС, Красногорская ТЭЦ, Магнитогорская ЦЭС, Челябинская ТЭЦ1, но этих мощностей категорически не хватало. На начало 1941 года суммарная мощность всех электростанций Урала составляла 723 тыс. кВт, что в общей мощности страны составляло чуть более 7 %. Уральская энергосистема работала на пределе возможностей.
Сергей Иванович Погоновский, в годы войны работавший на Центральном диспетчерском пункте Свердловэнерго, вспоминал:
«…Частота была пульсом энергосистемы, и частотомеры стояли в кабинетах диспетчеров заводов, руководителей советских и партийных органов. Стоял такой и на столе Наркома энергетики России (Министерство было эвакуировано в Свердловск) Д. Жимерина.
Бытовая нагрузка по городам, в том числе и по Свердловску, была полностью отключена, энергия нужна была военным заводам. При повышенной нагрузке частота снижалась. В то время автоматических устройств для предотвращения развала энергосистемы при недопустимом снижении частоты не было. Только ум и решительные действия диспетчера сохраняли работу энергосистемы. Бывало, при внезапных колебаниях нагрузки частота уходила ниже предела шкалы, диспетчер «слеп». Тогда он звонил дежурному на электростанцию, запрашивал число оборотов турбины и подсчетом по формуле определял частоту. Самая низкая частота была зафиксирована по числу оборотов турбины в мою смену. Она равнялась 36,3 Гц…»