Но вернёмся к учениям. Вскоре мы узнали, что они откладываются на неопределённый срок, потому что никто не знает, сколько Фидель потратит времени на приветствие своих солдат, поставленных в качестве почётного караула вдоль дороги от полевого аэродрома до места учений. Кто-то из кубинцев сообщил нам, что Фидель приказал кортежу остановиться, вышел из машины и стал благодарно целовать каждого кубинского солдата… Стало понятно, почему солдаты так его любят…
Наконец высокие гости приехали. Первым на импровизированную трибуну легко впорхнул жилистый 41-летний Менгисту Хайле Мариам, остановился у своего центрального кресла и подчёркнуто вежливо пропустил следом поднявшегося Фиделя Кастро на его место. Он, как и Фидель, был одет в полевую зелёную форму, только с короткими рукавами и из материала намного попроще. Их, как было положено в добрые коммунистические времена, гости учений встретили бурными и продолжительными аплодисментами. Я находился в траншее командного пункта непосредственно у подножия холма и заметил, что Фидель — человек в высшей степени энергичный, живой, с подвижной мимикой и, как мне показалось, намного моложе своих 52 лет. Во всем его облике чувствовалась какая-то гипнотическая сила. Он занял свое место справа от Менгисту, нацепил очки в толстой роговой оправе, сложил крупные кисти рук на животе и, вытянув длинные ноги, небрежно откинулся в мягком кресле. Его непроницаемый, как у Сфинкса, взгляд, казалось, был устремлён в вечность. Ни на секунду у меня, да я думаю ни у кого, не возникло сомнения, кто здесь главный Папа. После Фиделя суетливо занял своё место и Менгисту. Был он низкорослым с редкими тараканьими усиками и… слишком черным для эфиопа. Говорили, что когда-то Менгисту, будучи молодым солдатом, хотел поступить в элитные ВМС Эфиопии. Но флотский вербовщик отказал ему, так как он не подходил из-за слишком тёмного цвета кожи — критерия, установленного для новобранцев-моряков тех дней в соответствии с предпочтениями командующего флотом принца Александра Деста, внука императора Хайле Селассие. Злые языки утверждали, что этот факт сыграл свою зловещую роль в том, что после революции Александр был казнен в 1974 г. вместе с 32 офицерами, министрами Кабинета министров и членами благородных семей. Всего было расстреляно 60 человек (пустяки по нашим-то масштабам). Позже по законам любой революции в кровавом сражении на улицах столицы были убиты уже соратнички, восемь членов правящего Военного совета во главе с бригадным генералом Тафари Банти, который не только оказался не таким чёрным как Менгисту, но ещё и «злобным контрреволюционером» и «наймитом США» (хорошо, что не агентом люксембургской разведки).