Если производство и использование пластика вырастет в соответствии с текущими планами, к 2030 г. эти выбросы могут составить 1,34 Гт в год, что эквивалентно выбросам более чем 295 новых угольных электростанций мощностью 500 МВт. К 2050 г. совокупные выбросы парниковых газов из пластика могут составить более 56 Гт — 10–13 % всего оставшегося углеродного бюджета.
Парниковые газы выделяются на каждом этапе жизненного цикла пластика:
1) добыча и транспортировка ископаемого топлива;
2) переработка и производство пластика;
3) обращение с пластиковыми отходами;
4) продолжающееся воздействие пластика, когда он достигает океанов, водных путей и ландшафта.
Выбросы парниковых газов в течение всего жизненного цикла пластика угрожают достижению глобальных климатических целей.
В 2019 г. производство и сжигание пластика добавили в атмосферу более 850 млн т парниковых газов, что равно выбросам от 189 угольных электростанций мощностью 500 МВт. При нынешних темпах эти выбросы парниковых газов угрожают способности мирового сообщества достичь целевых показателей выбросов углерода.
Добыча и транспортировка ископаемого топлива для создания пластика приводит к значительному образованию парниковых газов. Источники включают прямые выбросы, такие как утечка метана и сжигание в факелах, выбросы от сжигания топлива и потребление энергии в процессе бурения на нефть или газ, а также выбросы, вызванные нарушением почв, когда, например, леса и поля расчищаются для трубопроводов.
Только в США в 2015 г. выбросы от добычи и транспортировки ископаемого топлива (в основном природного газа), связанные с производством пластика, составили не менее 9,5–10,5 млн т эквивалента CO2 (CO2 -экв.) в год. За пределами США, где нефть является основным сырьем для производства пластика, около 108 млн т CO2 -экв в год приходится на производство пластика, в основном за счет добычи и переработки.
Рафинирование пластмасс — одна из наиболее энергоемких отраслей обрабатывающей промышленности с повышенным уровнем выбросов парниковых газов и наиболее быстрорастущая. Производство пластика является энергоемким и само по себе требует значительных выбросов, что приводит к значительным выбросам в результате крекинга алканов до олефинов, полимеризации и пластификации олефинов в пластмассовые смолы и других процессов химического рафинирования.