Важнейшим направлением современного развития аквакультуры в России, наряду с высокотехнологичным производством, является выращивание рыб с разным спектром питания в прудах и водоемах комплексного назначения с целью наиболее полной утилизации естественных кормовых ресурсов водоемов. Производство наиболее ценной пищевой рыбной продукции базируется на выращивании осетровых видов рыб и их гибридов. Особую актуальность товарное осетроводство приобрело в связи со снижением естественного воспроизводства осетровых рыб и, следовательно, их запасов и добычи [2, 7].
В водоемах России осетровые представлены бентофагами и хищниками. В мировой ихтиофауне единственным видом отряда осетрообразных, потребляющим зоопланктон, является американский веслонос. Работы по его рыбохозяйственной оценке как объекта разведения в нашей стране проводятся с 1974 г. Полученные результаты свидетельствуют о высоком темпе роста и перспективности использования веслоноса в прудовой, пастбищной и индустриальной поликультуре [3, 4, 5, 8]. В рыбоводных хозяйствах Астраханской области и Краснодарского края, расположенных в VI рыбоводной зоне, созданы и эксплуатируются ремонтно-маточные стада этого вида [1, 4, 8].
В рыбоводные хозяйства Саратовской области, относящейся к IV рыбоводной зоне, личинки веслоноса небольшими партиями завозились с 1988 г. В отдельных случаях подращивание осуществлялось в лотках с последующим выпуском в пруды, в других случаях личинки веслоноса непосредственно запускались в пруды.
Так, при подращивании в одном пруду личинок стерляди и веслоноса планктонные животные организмы — основная пища не только веслоноса, но и молоди стерляди с первых дней экзогенного питания — были представлены коловратками, веслоногими, ветвистоусыми и листоногими ракообразными, а также планктонными стадиями развития личинок комаров. Биомасса зоопланктона в течение периода подращивания характеризовалась довольно высокими показателями и колебалась от 5,01 до 9,79 г/м3 , составляя в среднем за весь период 7,11 г/м3 .