Лариса Сергеевна Журавлева — уроженка Тверской (Калининской) области, родилась за несколько месяцев до начала Великой Отечественной войны — 13 марта 1941 года в городе Торжок, в семье железнодорожника. В 1953 году она с родителями переехала в Смоленск, после чего вся жизнь ее была связана с этим городом. Окончив смоленскую школу № 28 в 1959 году, поступила в Смоленский государственный педагогический институт (СГПИ) на факультет художественной графики. В институте Л.С. Журавлева обучалась у известного художника В.Н. Петрова-Камчатского [14, 133], который преподавал в Смоленске лишь в 1961–1964 годах. Смоленский государственный педагогический институт Лариса Журавлева окончила в 1965 году [30, 283].
Еще в студенческие годы (с 1964 года) работала в историко-краеведческом музее города Смоленска [22, 26], проявив интерес к музейной деятельности. Чуть позже Л.С. Журавлева начала работать в художественном музее Смоленска1 , где и прошла вся ее научная деятельность с небольшим перерывом (не работала в музее с 1972 по 1976 год). Работу в Смоленском государственном музее-заповеднике Лариса Сергеевна закончит лишь в 1996 году, выйдя на пенсию. За период своей трудовой деятельности смело можно сказать, что Лариса Сергеевна провела много исследований и стала первым профессиональным искусствоведом смоленского края. Однако среди научных интересов Л.С. Журавлевой стоит особо выделить один — Марию Клавдиевну Тенишеву. В советский период интерес к дворянству в науке и искусстве значительно снизился, а деятельность не столь заметных фигур вообще не изучалась. Впервые интерес к биографии М.К. Тенишевой Лариса Сергеевна проявила еще в 1967 году, после чего на протяжении многих лет всестороннее изучала ее жизнь. Именно эта тема стала главной во всей научной деятельности Л.С. Журавлевой [22, 26]. Спустя годы, основываясь на исследованиях и по сценарию Л.С. Журавлевой, на нашем телевидении был снят документальный фильм о М.К. Тенишевой [17, 43].