Сегодня возрастает число аналитиков, утверждающих, что АТР способен быть основным центром мирового политико-экономического тяготения и локомотивом мирового хозяйственного роста подобно тому, как в предшествующие эпохи таким центром являлись Европа и США. И для этого есть немало оснований.
Во-первых, в АТР проживает почти половина населения планеты, а на территории региона обнаружены залежи множества полезных ископаемых.
Во-вторых, большинство здешних стран дают пример стабильно высокого экономического роста, уникально высокие темпы развития которого дали основание начать серьезное обсуждение восточных экономических моделей, организованных на развитие, таких как японская, китайская, сингапурская, индонезийская в качестве альтернатив классической модели западного капитализма, особенно для развивающихся стран.
Особый интерес к АТР вызван и тем, что в современных условиях экономика вытесняет военно-политический компонент с первых ролей в международных отношениях. Эта тенденция проявилась в АТР регионе раньше и в более концентрированной форме, чем в других регионах. Кроме того, в последнее время здесь по нарастающей идут комплексные процессы интеграции, дальнейшее развитие которых, несомненно, повлияет не только на соотношение сил в мире в регионе, но и на международные отношения в целом.
Само по себе понятие «Азиатско-Тихоокеанский регион» (АТР) на официальных уровнях стало использоваться с середины 80-х гг., хотя в научной литературе оно встречается с конца 70-х гг. в различных вариантах — Тихоокеанский бассейн, Тихоокеанское кольцо и т. д. При этом принцип включения той или иной страны в АТР зависел часто от политической конъюнктуры, связанной с вопросами безопасности. Так, некоторые японские и китайские эксперты не включают в этот регион США, а западные исследователи — Россию.
Данный термин сравнительно новый в политическом лексиконе и неудивительно, что мнения о границах АТР самые разные и порой противоречивые.
Так, например, существуют расширительные и суживающие определения этих регионов. То есть, по мнению некоторых исследователей, понятие Восточной Азии шире, чем АТР; другие же полагают что АТР шире, чем Восточная Азия, исходя из включения стран в АТР по признаку их вхождения в бассейн Тихого океана.