Подбор высокоурожайных и полноценных по биохимическому составу культур и сортов был и остается одним из важных факторов интенсификации кормопроизводства. Определенную перспективу в этом плане представляет просо африканское (Pennisetum typhoideum Rich.).
По происхождению это злаковое растение родом из засушливых районов Африки. Как пищевая культура возделывается в Нигерии, Судане, Сомали, Марокко, Эфиопии, Индии. В мировом земледелии в середине прошлого столетия на его долю приходилось свыше 12 млн га [1].
Как кормовое растение возделывалось в странах Европы, Америке, Палестине, Алжире и Австралии.
На территории СССР широко испытывалось в 40 гг. прошлого столетия [2].
Многочисленные опыты, проведенные в интродукционных питомниках ВИРа на юге Украины, Северном Кавказе, в Восточном Закавказье, средней Азии, Поволжье, показали в целом положительные результаты [3].
Урожайность зеленой массы колебалась от 146–310 ц/га на Ростовской опытной станции до 1048 ц/га в Ашхабаде на орошении. Тогда же на Кубани были выведены первые сорта: Кубанское остистое (М-214) и Кубанское безостое (М-220).
В Алтайском крае первым дал оценку культуре П. Ф. Зубченко в 1952–1953 гг.
Из его данных следует, что по урожайности кормовой массы, засухоустойчивости и способности к отрастанию после скашивания новый кормовой злак вполне сопоставим с суданской травой и кормовым сорго. В более влагообеспеченном 1952 г. урожайность сухой массы его составила 65,2 ц/га, а в засушливом 1953 г. — 35,3.
Несмотря на ряд достоинств, отмеченных при испытании проса африканского в разных регионах, широкого распространения оно не получило. В этой связи мы попытались разобраться и объективно оценить культуру. Исследования были начаты с селекционной проработки проса.
Во ВНИИ растениеводства им. Н. И. Вавилова был сделан заказ на коллекционные сортообразцы. Всего было получено 32 номера из Краснодарского края, Египта, Уганды, Кении, Индии и Пакистана. В подборке преобладали высокорослые позднеспелые формы, репродуцирование которых в местных условиях из-за длинного вегетационного периода не представлялось возможным. Наиболее скороспелыми оказались популяции К-11в дл. 244, К-195а дл. 264 и К-151а дл.195 из Краснодара. Они, хотя и на пределе, укладывались в рамки вегетационного периода и формировали жизнеспособные семена. Наилучшим образом сочетала относительную скороспелость с высокой кормовой и семенной продуктивностью популяция К-151а дл. 195. Из нее и выведен методом семейственно-группового отбора сорт проса африканского Кормовой 151 [4].