Электроэнергетические системы во всех странах мира, в том числе и в РФ, развивались и продолжают развиваться от изолированных локальных систем, питающих местные нагрузки, к мощным энергообъединениям, связывающим электрические станции и потребителей в сеть переменного тока. На определенном этапе в силу некоторых технико-экономических преимуществ появились передачи постоянного тока.
Объединение энергосистем на параллельную работу объективно обусловлено рядом причин, среди которых главными являются следующие:
1. Возможность взаимного резервирования, что приводит к повышению надежности энергоснабжения. При этом резервная мощность в объединенной энергосистеме (ОЭС) меньше, чем их сумма в разрозненных энергосистемах.
2. Обеспечение транспорта электрической энергии вместо транспорта топлива по железной дороге, нефте- и газопроводам, что в ряде случаев оказывается экономически более оправданным. Дело в том, что месторождения дешевых видов топлива и расположение гидроэнергетических ресурсов, как правило, не совпадают с центрами промышленного развития и потребления электроэнергии. Например, в РФ около 75 % всего промышленного потенциала и населения сосредоточено в Европейской части страны и на Урале, а 80 % энергоресурсов сосредоточено в Сибири.
3. Суммарная установленная мощность в ОЭС может быть существенно меньше, чем сумма максимумов электропотребления в отдельных ЭЭС. Особенно этот эффект проявляется при объединении систем, расположенных в разных часовых поясах. Энергосистемы Центра, Урала и Сибири получают возможность отдавать избыточную мощность в ночное время и покрывать свою нагрузку в дневные часы максимума за счет соседних энергосистем.
4. Снижение суммарных затрат на выработку и передачу электроэнергии за счет экономического распределения нагрузки между параллельно работающими электростанциями.
Преимущества связей между ЭЭС, а также необходимость передачи электроэнергии от удаленных источников к центрам электропотребления привели к появлению дальних электропередач сверхвысокого напряжения (ДЭП СВН).