Родился Павел Васильевич 2 ноября 1845 года в Казани. Его отец, крестьянин по происхождению, переехал сюда из деревни Борисково и организовал мануфактурную торговлю в Гостином дворе. В 1857 году Павел Щетинкин остался круглым сиротой, получив в наследство отцовскую мануфактурную торговлю. К концу века он стал одним из крупнейших предпринимателей Казанского края и Среднего Поволжья: торговал мануфактурой, мехами, имел доходные дома, конный завод, известный во всей округе яблоневый сад. В начале ХХ века торговый оборот только с продаж мануфактуры Щетинкин довел до 3 млн рублей. Еще полмиллиона приносила торговля мехами. Сеть его магазинов по торговле мануфактурными и меховыми товарами была развита во всех соседних губернских столицах — Уфе, Самаре, Нижнем Новгороде, Перми, Симбирске. Кроме того, Щетинкин торговал на всех окрестных ярмарках — Нижегородской, Бузулукской, Чистопольской, Симбирской, Мензелинской, а сначала XX века — на Лейпцигской в Германии.
Вклад П.В. Щетинкина в развитие Лаишевского уезда трудно переоценить: на его средства строились храмы, открывались школы, воспитывались местные ремесленники. В 1895 году им была построена Покровская церковь в селе Сокуры, в течение 30 лет ремонтировалась деревянная церковь Во имя Казанской Божьей Матери в селе Смолдеярово. В 1902 году Павел Васильевич тяжело заболел и, в ознаменование своего исцеления, решил построить в Смолдеярове большой новый храм. Его закладка состоялась 18 августа 1902 года, а 11 июня 1906 года уже были водружены кресты, службу совершал сам архиепископ. По своей архитектуре, величественности и нарядности отделки новый храм стал из лучших сельских храмов в Поволжье и Прикамье. Возводился он по плану и под наблюдением епархиального архитектора Ф.Н. Малиновского. На строительство было израсходовано 125 тысяч рублей, — по тем временам огромные деньги! Освящение церкви состоялось 2 сентября 1907 года архиепископом Димитрием в присутствии Павла Васильевича и Марии Петровны Щетинкиных, профессора Духовной Академии Н.И. Ивановского и других высоких лиц. Всем присутствующим в этот торжественный день раздали крестики и брошюру «Ко Дню освящения Храма», изданную на средства Щетинкина.