Безопасность пациента — состояние защищенности жизненно важных его интересов от внутренних и внешних угроз (угроза безопасности — совокупность условий и факторов, создающих опасность жизненно важным интересам личности).
На первый взгляд медицинская помощь, по определению направленная на сохранение и укрепление здоровья людей, должна быть исключительно благотворной, приводить к положительному и желаемому результату. Однако в медицине, как и во многих других сферах деятельности человека, время от времени случаются трагические события и роковые ошибки, влекущие за собой катастрофические последствия. В наши дни основополагающий принцип врачевания «не навреди» все чаще вступает в противоречие с тревожными сигналами о неблагоприятных исходах лечения, случаями оказания ненадлежащей медицинской помощи, ухудшением здоровья и инвалидизацией пациентов в результате контакта с системой здравоохранения.
В течение долгого времени сообщения о причинении вреда здоровью пациентов в результате действий медицинского персонала носили изолированный и спорадический характер, как бы указывающий на исключительную редкость таких случаев в медицине. Начиная с середины прошлого века, на этапе структурных и функциональных изменений в здравоохранении, сопровождающихся быстрым внедрением в медицину достижений научно-технического прогресса и усложнением методов диагностики и лечения, проблема безопасности пациентов привлекает к себе повышенное внимание исследователей. Стало очевидно, что многоуровневая и многокомпонентная медицинская помощь, характеризующаяся расширением круга специалистов, вовлеченных в процесс ее оказания, значительно повышает риск возникновения неблагоприятных последствий медицинских вмешательств.
Болезнь и потребность в посторонней помощи часто вызывают у пациента неуверенность и чувство страха. Задачей медицинской сестры здесь является обеспечить потребность человека чувствовать себя безопасно. Безопасность пациента может быть внешней и внутренней. В сестринском деле внешняя безопасность означает безопасность окружения, действий, методов и средств ухода. Под внутренней безопасностью понимают чувство защищенности пациента.