На всем протяжении своей истории человек испытывает большие страдания от хламидий. Еще до нашей эры в древнеегипетских папирусах упоминается заболевание глаз, напоминающее трахому. По данным Всемирной организации здравоохранения, и в наше время трахома ежегодно поражает глаза миллионов людей в 30 странах мира. В период пандемии пситтакоза 1929–1930 гг., когда заболевание у людей возникло после контакта с больными хламидиозом попугаями и оно охватило 12 стран Европы и Америки, погибли от этой инфекции тысячи людей.
В 1940–1950 гг. совместными исследованиями ветеринарных и медицинских ученых были изучены острые, хронические и латентные формы другого очень распространенного, но менее опасного хламидиоза – орнитоза, передаваемого человеку другими видами птиц (не попугайной породы). В настоящее время известно около 150 видов птиц, которые являются источниками хламидийной инфекции.
В литературе имеются многочисленные сообщения об эндемических вспышках орнитоза у людей, возникающих в разных странах после контакта с больными утками, индейками, курами, голубями и другими птицами. В современных условиях эпизоотический процесс орнитоза среди кур птицекомплексов в основном протекает в форме персистирующей эпизоотии.
Производственный контакт обслуживающего персонала с птицей иногда сопровождается инфицированием рабочих хламидиями за счет реализации преимущественно аспирационного механизма передачи с вовлечением в патологический процесс органов дыхания.
В 50-е годы прошлого века впервые была установлена этиологическая роль хламидий при энзоотических абортах овец [1]. Хламидийные аборты овец в настоящее время регистрируются во многих странах мира, в том числе в нашей, и наносят большой экономический ущерб. Случаи заражения людей возбудителем хламидийного аборта овец появились еще в ходе изучения его биологических свойств. Так, C. F. Barwell (1955) описал случай острой пневмонии у лабораторного работника, заразившегося хламидиями, с которыми проводил опыты за три недели до заболевания. У него из мокроты были выделены и идентифицированы хламидии, вызвавшие аборты у овец, чем была доказана патогенность его для человека. Вскоре некоторые ученые высказали мнение, что овцы могут быть резервуаром хламидиоза и обусловливать заражение человека. К настоящему времени в мировой литературе появились многочисленные сообщения, свидетельствующие о патогенности для человека хламидий, поражающих в естественных условиях овец.