На протяжении столетий Астраханская область славилась богатейшими запасами ценных промысловых видов рыб — осетровыми, белорыбицей, сельдью, килькой, многими ценными полупроходными видами волго-каспийской ихтиофауны. Однако в последнее время запасы проходных и полупроходных видов рыб снизились и продолжают сокращаться.
В настоящее время численность популяций рыб во многом зависит от влияния комплекса антропогенных факторов. Антропогенное влияние является одной из причин резкого снижения промысловых запасов проходных и полупроходных каспийских видов рыб, из них следует выделить нарушение попусков воды Волжской ГЭС, загрязнение экосистемы, снижение масштабов мелиоративных мероприятий и браконьерство [2]. Вторая причина сложившейся ситуации в том, что изъятие особей доминирует над пополнением [5; 9]. Во многих районах нашей планеты целый ряд видов отнесены к категории исчезающих или редко встречающихся [1; 3; 19; 20]. Из осетровых на грани исчезновения находятся такие виды, как белуга и русский осетр. Стремительно сокращается численность яровых форм — шипа и севрюги.
Каспийское море по видовому составу и численности обитающих здесь до недавнего времени представителей семейства осетровых превосходило все остальные мировые водоемы, которые населяли эти рыбы. Из 26 известных видов осетровых рыб в Каспии обитают шесть. Одной из основных причин катастрофической ситуации с запасами осетровых является нелегальный промысел осетровых в море. Образование суверенных прикаспийских государств, новые рыночные отношения разрушили сложившуюся в течение десятилетий систему рыболовства на Каспии. Распалась также мощная единая система рыбоохраны. Эти объективные причины послужили стимулом для ускоренного развития искусственного воспроизводства и товарного рыбоводства с целью сохранения и восстановления естественных популяций осетровых рыб и формирования хозяйств товарного осетроводства [8; 9].
Известно, что после зарегулирования реки Волги резко сократился нерестовый фонд проходных видов рыб, прежде всего осетровых. В результате формирование популяций этих видов происходит за счет искусственного воспроизводства, масштабы которого за последние годы также резко сократились из-за дефицита производителей естественной генерации [11]. Одним из важнейших направлений в осетроводстве является формирование продукционных стад осетровых рыб с целью сохранения генофонда, так как многие из них находятся на грани полного исчезновения [22]. В связи с применением этих интенсивных методов выращивания гидробионтов повышается необходимость морфофизиологического контроля за состоянием особей в искусственных условиях.