Бензины — смесь метановых, нафтеновых ароматических и непредельных углеводородов. Они представляют собой прозрачную бесцветную или желтоватую легковоспламеняемую жидкость с характерным запахом. Бензины обладают значительной летучестью, кипят при температуре 40–250 °С, легко переходят в парообразное состояние. Токсичность бензинов варьирует в зависимости от природы нефти, характера ее переработки, входящих в его состав углеводородов, атмосферного давления, температуры. Бензины обладают наркотическим действием, вызывают раздражение слизистых оболочек.
Интересен то факт, что впервые серия пионерских исследований по токсикологической характеристике кавказских бензинов, явившаяся первой работой по промышленной токсикологии, выполнена в 1916 г. заведующим кафедрой фармакологии Военно-медицинской академии, выдающимся отчественным фармакологом, профессором Николаем Павловичем Кравковым.
Принято различать три степени острого отравления: легкую, среднюю и тяжелую. Острые отравления легкой и средней степени развиваются при контакте с концентрациями паров бензина, во много раз превышающими ПДК. В первые 1–3 ч возникают головная боль, головокружение, тошнота, слабость, сердцебиение, общая дрожь, чувство давления в области сердца, сухость во рту, иногда рвота. Характерно внезапное развитие состояния, подобного опьянению с истероподобными реакциями, плачем. В последующем общее возбуждение сменяется сонливостью, вялостью. Больные отмечают неприятное ощущение в горле, иногда кашель, резь в глазах. Первыми признаками острого отравления парами бензина считают ваготонические реакции — понижение температуры тела и артериального давления, замедление пульса. Может определяться приглушенность тонов сердца. Это состояние имеет быстрообратимый характер и полностью проходит через 3–4 дня, не оставляя никаких последствий. При отравлении средней степени тяжести все вышеперечисленные симптомы носят более выраженный и стойкий характер. Могут быть повторные обморочные состояния, мелкие фибриллярные подергивания мышц конечностей. После такого отравления нередко формируются психовегетативные и астенические синдромы.