В последнее время все большее внимание при строительстве общественных зданий отдается остеклению, то есть применению стекла в отделке фасадов.
Стеклянные торговые центры и офисы в городах радуют глаз своей зеркальной поверхностью и солнечными бликами. Кроме своих эстетических преимуществ, обилие света в зданиях из стекла приводит к существенной экономии электроэнергии, посетители таких помещений ощущают себя очень комфортно и уютно, что положительно сказывается на производительности труда, покупательской способности.
При всех преимуществах остекления возникает проблема энергосбережения. Теплопотери, приходящиеся на остекление, могут достигать до трети всех потерь.
Одним из самых эффективных путей снижения потери тепла является применение энергоэффективного остекления, теплосберегающие свойства которого во многом зависят от стекла, задерживающего тепловое излучение.
Придание энергосберегающих свойств стеклу связано с нанесением на его поверхность низкоэмиссионных оптических покрытий, а само стекло с таким покрытием получило название низкоэмиссионного.
В настоящее время существует два вида низкоэмиссионных покрытий – мягкое и твердое, которые отличаются не только технологией нанесения, но и эксплуатационными характеристиками, к числу которых принадлежат теплофизические, механические и экономические параметры.
«Твердое» покрытие получило название k-стекло, а мягкое – i-стекло.
K-стекло получают непосредственно при производстве стекла методом химического травления, путем нанесения на расплавленное флоат-стекло слоя оксида металла толщиной 0,4–0,6 мкм.
«Твердое» напыление – это самая первая технология, которая положила начало массовому применению энергосберегающих стекол. На данный момент такая технология считается устаревшей и используется в основном при производстве стеклопакетов для общественных и производственных зданий, где требуется повышенное энергосбережение. К достоинствам такого стекла можно отнести улучшение теплоизоляции, уменьшение вероятности образования конденсата, снижение уровня УФ-излучения.