Апроприация — это «присвоение», умышленное заимствование и использование уже существующих произведений искусства и объектов быта, с последующей целью их дополнения или помещения в иной контекст для придания им нового смысла.
Такие исторические события ХХ века как мировые войны, технический прогресс, научные открытия, развитие фотографии, появление массовой культуры привели художников к глобальному переосмыслению сущности искусства и формированию иного взгляда на роль автора в произведении. И одним из важнейших инструментов в арсенале художников-апроприаторов стало умение работать с контекстом, так как каждый зритель интуитивно сопоставляет увиденное им новое произведение с имеющимися у него воспоминаниями и багажом знаний, сформированными временем, в котором он живет.
Способ высказывания с помощью апроприации позволяет автору вдохнуть новые идеи в уже имеющиеся произведения искусства и предметы, заговорить о них иначе, «по-своему». Художники могут заимствовать определенные части композиции и даже целые схемы, героев, их позы, могут использовать даже уже совершенно готовые вещи в своих работах, оставляя при этом свой уникальный художественный почерк, который непосредственно формирует принадлежность произведения апроприатору.
Причины обращения одних художников к творчеству других могут быть разными: от банальной зависти и желания отщипнуть кусочек славы до стремления чему-то научиться у известного мастера и вступить с ним в мысленную и визуальную дискуссию за счет переработки художественных приемов и идей.
Относительно законности данного метода в российском законодательстве говорится следующее: «Допускается без согласия автора или иного правообладателя и без выплаты вознаграждения, но с обязательным указанием имени автора, произведение которого используется, и источника заимствования». Далее есть, конечно, много «но» и «если» по поводу количества и качества заимствования, извлечения или не извлечения из этого прибыли. Однако, если очевидно, что произведение претерпело явные художественные изменения, автор внес в него новые значения использованного предмета и свое собственное визуальное решение — с большой вероятностью можно сказать, что такая работа не будет считаться плагиатом. Фактически, данный метод не запрещен законом, ведь в отличие от копирования или подделки, когда пытаются выдать вещь за оригинальную работу, апроприация апеллирует к способности зрителя распознать изначальный источник и тем самым ощутить новое его трактование, возникающие на фоне заимствования.