При температуре окружающего воздуха +5 °C бетонные смеси резко снижают набор прочности. Процесс протекания реакции гидратации замедляется, а при температуре ниже 0 °C химически несвязанная вода превращается в лед. Как следствие, в бетоне возникают напряжения, разрушающие его структуру, и он не может набрать проектной прочности.
Необходимый температурный режим твердения бетона создают различными методами: подогревом бетона в процессе изготовления; выдерживанием в утепленных опалубках (метод термоса); внесением в бетон химических добавок, снижающих температуру замерзания; использованием греющих опалубок на свежеуложенный бетон; электродным прогревом; а также инфракрасными источниками тепла.
Технологический прием выбирают с учетом условий бетонирования, вида конструкций, особенностей используемых бетонов, экономической эффективности.
Для предотвращения замерзания бетона до начала тепловой обработки в условиях строительной площадки, полигона или неотапливаемого цеха в состав бетонной смеси целесообразно вводить добавку, ускоряющую твердение бетона, или противоморозную добавку — нитрит натрия.
Для подогрева песка и щебня используются специальные регистры, через которые пропускают разогретые до 90 °C воду или пар. Вода подогревается паром в водонагревателях. Для получения бетона заданной температуры смесь готовится в бетоносмесителях принудительного действия с пароподогревом. В зимний период транспортировка бетонной смеси осуществляется с помощью утепленных бетоновозов или грузовиками с подогревом кузова.
При транспортировании смеси по бетоноводам перед началом бетонирования звенья бетоновода утепляются и обогреваются паром или горячей водой. При температуре ниже 10°C магистральный бетоновод прокладывается в утепленном коробе вместе с паропроводом.
При разборке бетоновода звенья прочищаются скребками, щетками, пыжами, водой не промываются во избежание образования наледи.
Основная причина прекращения твердения бетонных смесей при воздействии низких температур — замерзание в них воды. Наличие в воде солей резко снижает температуру ее замерзания. В качестве противоморозных добавок применяются: