На этапе 2014–2020 гг. мировая экономика попала в период повышенной турбулентности, который характеризовался ухудшением конъюнктуры на рынках, снижением цен на многие товарные группы [11, 14]. В результате происходит постепенное сокращение стоимостных объемов глобального товарообмена, запущен процесс деглобализации и фрагментации мирового рынка, а также формирования региональных центров торговли: североамериканского вокруг США, европейского вокруг Германии и азиатского вокруг Китая [1–3].
Ситуация резко осложнилась с агрессивной неопротекционистской политикой американского президента Д. Трампа, целью которой послужила защита американского товаропроизводителя. Фактически администрация США развязала торговую войну с Китаем, которая, по оценке МВФ, обошлась планете в 700 млрд долл. США [4]. От конфронтации с США не смог остаться в стороне и Европейский союз. В ответ на введение пошлины на ввоз стали и алюминия из ЕС Евросоюз ответил установлением пошлин на ряд американских товаров [13, 14].
На своеобразном перепутье оказалась Япония, которая политически сильно зависит от США, а географически привязана к азиатскому центру торговли во главе с Китаем [12]. Ситуация чем-то напоминает Великобританию, которая с переменным успехом балансирует между США и Евросоюзом [6]. По итогам 2019 г. около 20 % японского экспорта пришлось на США, далее с минимальным разрывом следует Китай (19 %). При этом 23 % товаров импортируется в Японию из Китая, а 11 % — из США. Одновременно 54 % японского экспорта и 48 % импорта приходятся на азиатский рынок.
В этой связи важнейшую роль в балансировке японской внешней торговли играют взаимоотношения с Европейским союзом, который замыкает тройку важнейших экономических партнеров Страны восходящего солнца (12 % экспорта и 12 % импорта). В свою очередь, Япония является вторым торговым партнером ЕС в Азиатском регионе после Китая [5, 7].
В пику американской политике неопротекционизма, основанной на комплексе ограничительных мер, в июле 2018 г. Евросоюз и Япония подписали соглашение о свободной торговле, которое вступило в силу с февраля 2019 г. Согласно этим договоренностям, в ближайшие годы упраздняются таможенные пошлины на 94 % европейских и 99 % японских товаров. По оценкам министерства экономики, подписанный договор даст мощный импульс народному хозяйству Японии: будет создано около 300 тыс. новых рабочих мест, а объем ВВП увеличится на 45 млрд долл. США (соизмеримо с ВВП таких стран, как Литва, Словения или Хорватия).