Род пажитник Trigonella L. относится к семейству бобовых Fabaceae и насчитывает около 75 видов, из которых в России встречается более 30. Самым известным является пажитник сенной греческий (шамбала) Trigintlla foenumgraecum.
Родиной растения считается Восточное Средиземноморье. В диком виде пажитник сенной произрастает в Южной Европе, Малой Азии, Иране, Пакистане, Монголии, Японии, на севере Африки и др. [1–4]. Его начали культивировать еще в древнем Египте, Индии и Древней Греции. Сейчас пажитник возделывается как зерновая бобовая, кормовая и лекарственная культура в странах Южной Европы, Юго-Западной Азии, в России — на юге и на Кавказе. По данным, содержащимся в научной литературе, урожайность надземной массы пажитника составляет 40–50 т/га, сена получают 2–3 т/га, а семян — 0,8–1,0 т/га. Для использования пажитника на зеленую массу и сено его рекомендуют убирать до цветения, когда запах кумарина проявляется в меньшей степени. По питательным свойствам он ценится выше люцерны [5].
Семена пажитника сенного служат лекарственным сырьем и средством (Semina Trigonellae foeni-graeci), они содержат до 1,34 % суммы стероидных сапонинов — диосгенин, тигогенин, ямогенин, слизи, жирное масло. Из семян получают препарат Пасенин, который обладает антисклеротическим действием.
Пажитник используется в западноевропейской, индийской, китайской медицине, его назначают как седативное, тонизирующее, спазмолитическое и другое средство. Кроме того, пажитник применяется в гомеопатии. Он входит в состав биологически активных добавок к пище (БАД), применяемых для профилактики и лечения заболеваний органов пищеварения [4]. Размолотые семена пажитника входят в состав многочисленных пряных смесей. Им ароматизируют ром, различные напитки, тесто для хлебобулочных изделий. Из обжаренных семян готовят суррогат кофе, а молодые растения добавляют в салаты [3].
Пажитник сенной — однолетнее травянистое растение высотой до 60–70 см. Его прямостоячие побеги мало ветвятся, листорасположение очередное, листья тройчатосложные. Белые цветки располагаются в пазухах листьев по 1–2 шт. на коротких цветоножках. Бобы узкие линейные, слегка изогнутые в длину могут быть 10 см и более, носик — 2,0–2,5 см. Число семян в бобах колеблется от 10 до 20 шт. [1, 2].