Россия имеет самые протяженные границы в арктической зоне. Лозунг «Кто владеет Арктикой — тот владеет миром!» объясняет суть ожесточенной борьбы за стратегическое господство над северными широтами с богатейшими запасами углеводородов, полиметаллов, неисчерпаемыми рыбными богатствами. Равномерное наступление США, Канады, Скандинавии на Север вызваны стремлением попыткой играть главную роль на всей северной территории, а это становится вопросом безопасности России.
Правительство Российской Федерации всегда придавало большое значение народно-хозяйственному освоению северных территорий нашей страны. В результате целенаправленного труда нашего народа за прошедший период в трудных природно-климатических северных условиях и специфических геологических и гидрогеологических условиях вечной мерзлоты создавались и успешно функционирует Северный морской путь; выявлены и разрабатываются крупные месторождения полезных ископаемых, алмазов, нефти и газа; построена Байкало-Амурская магистраль (БАМ).
Специфической особенностью северных земель является вечная мерзлота, делающая эти земли очень проблемными в отношении освоения территории, строительства, заселения.
Природное явление, которым является вечная мерзлота, простирается на территории 22,8 млн км2 земного шара, занимая около 24 % суши в Северном полушарии. Вечная мерзлота существует в Арктике, Субарктике и высокогорных районах с холодным климатом (рис. 1). На рис. 1а показаны схемы зонирования районов с многолетней мерзлотой в северном полушарии, где выявлены: фиолетовым цветом — территория мерзлота, синим — зоны промерзания почвы более чем на 15 суток в году, красным — менее чем на 15 суток в году. В России на территории многолетней мерзлоты приходится 10,5 млн км2. На севере это массив толщиной до 800 метров, южнее мерзлый слой сокращается при постепенном увеличении фрагментов немерзлого грунта. Постепенно вечная мерзлота исчезает. На рис. 1б показаны зоны повсеместной, локальной и участковой вечной мерзлоты на карте России. Показаны глубины мерзлоты в пределах от 500 до 25 м.