Гериатрия является самостоятельной областью клинической медицины, она охватывает различные медицинские специальности. Во многих регионах страны функционируют ассоциации геронтологов и гериатров, центры геронтологии и гериатрии, научные общества гериатров и геронтологов, открываются медико-социальные отделения.
В системе организации здравоохранения, в структуре медицинской помощи и социального обслуживания, в сфере обучения и подготовки кадров медицинских и социальных работников происходит совершенствование и развитие мероприятий, направленных на улучшение качества жизни населения пожилого и старческого возраста. Главной целью геронтологии является достижение активного и творческого долголетия населения. Понимание учеными биологии старения позволяет правильно представить развитие заболеваний, характерных для пожилого и старческого возраста, осуществить их своевременную профилактику и лечение. При этом имеет большое практическое значение определение биологического возраста и степени его несоответствия календарному, т. е. старость не всегда означает обязательные возрастные болезни и недуги.
Современная геронтология ставит своей целью обеспечение высокого качества жизни пожилого человека в обществе, его активного участия в общественно-политической жизни и культурной работе с использованием опыта, навыков, мудрости людей старшего поколения.
Усиливающийся в последние годы интерес биологов и врачей различных специальностей к вопросам возрастной физиологии и патологии объясняется осознанием того, что многие физиологические и патологические процессы в организме неодинаково протекают и проявляют себя на разных этапах индивидуального развития человека. Период позднего онтогенеза, который включают пожилой (60–74 года), старческий (75–89 лет) возраст и долголетие (90 лет и старше), характеризуется определенными особенностями функционирования физиологических систем организма, спецификой метаболических процессов и особенностями клинического течения заболеваний.