В соответствии с системой классификации по ISO обрабатываемые материалы делятся на 6 групп. Группа K включает чугуны. К группе S относятся жаропрочные суперсплавы, в том числе сплавы на основе никеля и титана. Основной характеристикой материалов группы H является их твердость, поэтому она объединяет в основном стали, упрочненные до 45–65 HRС. Нержавеющие стали — сплавы с содержанием хрома более 12 % — составляют группу M. Категория N включает цветные металлы, главным образом, алюминий, медь и латунь. Наконец, группа P объединяет нелегированные, низколегированные и высоколегированные стали, включая сплавы, упрочненные до 400 HB, и жаропрочные и коррозионностойкие стали с содержанием хрома не более 12 %, а также некоторые ковкие чугуны с длинной стружкой (рис. 1).
Классификация основана, главным образом, на основных физических свойствах различных материалов. Эти свойства во многом определяют поведение материала во время обработки и особенности процесса обработки. Для металлов группы K характерна высокая абразивность, что повышает износ инструмента. Жаропрочные сплавы группы S, как правило, обладают низкой теплопроводностью, приводящей к концентрации тепла в зоне резания, что может стать причиной деформации режущего инструмента. Твердость металлов группы H приводит к высокому давлению на инструмент, а также к теплообразованию. Отличительной чертой группы M является образование наклепа, при котором материал заготовки становится тверже в результате деформации в процессе резания. Повышенное давление резания и теплообразование могут привести к образованию бороздок и другим проблемам. Металлы группы N демонстрируют тенденцию к налипанию, что приводит к образованию наростов на кромке, низкому качеству обработки поверхности и поломке режущего инструмента (рис. 1).
Поскольку каждая из групп ISO, указанных выше, имеет более или менее выраженное отличительное физическое свойство, при разработке режущих инструментов можно, до определенной степени, предусмотреть средства, компенсирующие негативное воздействие материала на инструмент. Например, инструменты для обработки материалов группы H обладают высокими прочностными свойствами, а инструменты для обработки металлов категории N отличаются остротой и конструкцией, максимально предотвращающей налипание при сходе стружки.