Для того чтобы разобраться в особенностях генерализации при создании цифровых карт геоинформационными технологиями необходимо прежде рассмотреть сущность и правила генерализации источников при бумажной технологии составления географических карт. Напомним из общей теории картографии основные положения о генерализации, а также правила и средства ее выполнения, позволяющие, как показала история применения, формирование информации карт любой тематики, назначения и масштаба.
Согласно теории, картографическая генерализация представляет собой процесс работы с исходными картами с помощью специальных методов и приемов упорядочения информации, позволяющих составлять новые карты в соответствии с заданными характеристиками (темой, назначением и другими). В арсенал классической генерализации входят, в частности, три метода и несколько приемов работы с источниками: отбор элементов содержания, обобщение состава и геометрическое обобщение или обобщение плановых очертаний элементов. Первый метод заключается в исключении из содержания исходных карт линейных и площадных элементов с размерами (соответственно длиной и площадью) меньше установленного ценза, а также с густотой или плотностью размещения, превышающими обоснованную норму. Происходит своего рода просеивание информации через «сито» с определенными ячейками и промежутками между ними. Если отбор в какой- то степени — механическая процедура, то второй метод представляет собой логическое обобщение классификационной системы (или числовой шкалы), лежащей в основе легенды исходной карты, и формирование системы (шкалы) с «укрупненной и укороченной» структурой. Геометрическая генерализация — наиболее сложная картосоставительская процедура, требующая от составителя глубоких научных (географических и специальных) знаний объекта карты и территории, опыта анализа и обобщения пространственной информации и располагающая для упорядочения структуры исходных карт такими приемами, как:
— преобразование формы и конфигурации размещения линейных и площадных элементов для выделения типичных и характерных плановых очертаний;