Чаще всего проявления милиарного туберкулеза отмечают в детском возрасте, у пациентов с иммунным дефицитом, пожилых людей и стариков. Милиарный туберкулез относится к диссеминированной форме заболевания, при которой в организме образуется множество туберкулезных очагов. Диссеминация может происходить гематогенным, лимфогенным, лимфогематогенным и бронхогенным путями. В качестве источника распространения инфекции могут выступать внутригрудные лимфатические узлы, а также кости и почки. При легочной диссеминации источником микобактерий выступает поверхность обоих легких.
Развитие патологического процесса происходит на фоне микобактериемии. Однако попадание микобактерий в кровь или лимфу еще не говорит о том, что у человека обязательно должна развиться диссеминированная туберкулезная инфекция. Для активации процесса необходимо наличие ряда предрасполагающих факторов — снижения общей резистентности организма, голодания, авитаминоза, применения иммуносупрессантов, ослабления организма на фоне воздействия инфекционных агентов, проведения лучевой терапии. Активация микобактериальной флоры может произойти также под воздействием стрессовых ситуаций, при выраженных нарушениях метаболизма и обмена веществ, на фоне вторичного иммунодефицита. У детей диссеминированная форма туберкулеза чаще всего отмечается при отсутствии проведения вакцинации БЦЖ [5].
Примерно через 7–10 дней после развития гематогенной диссеминации происходит поражение капилляров и мелких вен. На фоне фибриноидного некроза сосудистой стенки отмечается повышение проницаемости капиллярной мембраны, что является предрасполагающим фактором для попадания микобактерий в различные органы с их последующим обсеменением. При попадании в легкие происходит инфильтрация межальвеолярных перегородок с формированием характерных бугорков. При микроскопическом исследовании бугорков в центре их находят участки казеозного некроза. Особую патогенетическую роль в развитии милиарного туберкулеза играет иммунодефицитное состояние и нарушение фагоцитарной функции макрофагов. Существенную роль могут оказывать эндокринные нарушения, которые развиваются на фоне физиологических изменений в организме (например, во время беременности или в период старческой перестройки).